爵士乐是二十世纪突出的音乐文化现象，它的风格演化与时代的政治经济、文化观念、社会心理和伦理道德的变化密切相关。爵士乐的胚胎形态就可以说是不同文化碰撞与融合的结果，其即兴演奏和摇摆感等艺术特征都与非洲与西方文化的冲突与融合有着深层的渊源关系。长期以来，由于种种原因，国内学界对于爵士乐这种独特的外来音乐文化缺乏足够的重视，以至造成种种误解。例如，从形态上认为“爵士乐就是一种切分节奏的伴舞音乐”，或者在观念上仍然把它与“低级、媚俗”、“宣泄生理性情绪”联系在一起。随着音乐人类学等新学科及新的研究方法在国内的兴起，对爵士乐的认识已有很大的扭转。然而，不论在音乐形态方面还是文化观念方面，国内对爵士乐的研究还远说不上深入。 本文试图从上述两个维度对爵士音乐文化现象进行剖析，旨在说明爵士音乐的文化和社会属性，观测其实践主体随着社会结构的变迁而变迁的性状，解读其美学特征与批评话语，在我们这个“艺术终结”恐慌症流行的时代展望其新世纪的未来。