魏晋文学是古代文学发展中非常重要的一环，其中曹魏后期文学独具特色，从曹叡即位的太和元年到魏咸熙二年这四十余年间中，正始十年是曹魏后期政治文化发展变化的关键时期，故而研究曹魏后期的文学发展状况要以正始为核心。“正始”是曹芳即位后使用的年号，同时也有“正其始”的含义，并衍生出“正始之音”、“正始体”的相关概念，所以要对“正始”概念进行梳理，确定“正始文学”的研究内容和范围。正始时期的文学与当时的政治变化有直接的联系，所以研究正始文学要从曹魏中后期的政治环境入手，认为曹魏初期文学不兴的原因是建安二十二年的瘟疫造成主要诗人群体消失，而曹叡的权法之治理又对当时文学发展产生不利影响，浮华交游的兴起也和曹叡实行的政策相关。曹叡时期的文学有强烈的官方色彩，是政治主导文学的产物。曹芳即位后进入正始十年，曹叡在位时因浮华交游被打击的何晏、夏侯玄等人登上政坛，成为曹爽集团的核心人物。在正始年间，何晏、王弼、夏侯玄创立玄学，援道入儒，主张贵无，提出名教出于自然、言不尽意、圣人有情等哲学观点，对文学产生了巨大的影响。在玄风盛行之际，应璩、锺会、傅玄的创作没有受到玄学的直接影响，而是坚持儒家讽谏、雅正的文学观进行创作，这种逆时代风气且艺术性不强的创作注定让他们在正始时期无人应和。在正始末年，竹林名士登上了历史舞台，他们有着与正始名士不同的哲学态度，以《庄子》的绝对精神自由境界作为自己的追求，主张越名教而任自然，彻底批判礼法之士，不遵礼法，行为任诞。竹林七贤中嵇康阮籍是正始时期最重要的两位作家，把握正始文学不能不对他们的思想和诗文进行细致解析。竹林七贤中的山涛、向秀等人处于陪衬地位，且文学作品稀少，所以对他们的处世原则进行简单分析。正始时期是一个政治急剧变化的事情，政治变化又对文学产生直接的影响，所以分析正始文学中的政治因素是必要的。正始末年高平陵之变改变了整个社会名士构成的格局，以及哲学和文学发展的走向，正始名士被杀，竹林名士集团逐渐解体，在政治高压之下嵇康和阮籍都发出了忧生之叹。景元四年司马昭杀嵇康，阮籍随之忧郁而死，竹林名士集团彻底消失，名士追求精神自由的梦也彻底破碎。刘勰《文心雕龙》中对正始时期重要诗人的文学风格有精准的评价，正始文学的艺术特色总结为仙心、清峻、遥深这三种审美品格，仙心指正始诗的内容特色，清峻、遥深分别指嵇康和阮籍诗的内容特点。正始时期虽然短暂，但正始文学对后世的影响是深远的，正始时期的名士风度成为两晋名士效法的榜样，玄学和清谈在两晋得到完善，在诗歌方面，阮籍的《咏怀诗》在两晋南北朝以及整个文学史上都产生了深远影响。