环境问题对处于现代化进程中的中国而言，有着极其特殊而重要的意义。改革开放后经济高速发展的中国正面·临一个各种环境事件的高发期，因此，与之相关的环境新闻成为新闻传播的一类重要题材。我国的环境报道在二十世纪八十年代中期开始得到发展，但针对环境新闻的研究并未同步充分展开。尽管有的学者已将其纳入学术视野，但并未将它作为独立的研究主题，相关研究在广度与深度上，均有进一步发展的空间。 本文运用内容分析法对《人民日报》1979年至2004年的环境新闻报道进行了梳理与研究。从不同的分析类目观照改革开放后中国的环境新闻，发现其特征有一个流变过程，大致可划分为起步期(1979-1984)、波动期(1985—1994)、上升期(1995—2004)三个演变阶段。在起步时期，环境新闻报道在数量、主题等方面少而单一；波动期各项分析数据总体呈上升态势，但各年度间起伏波动极大，体现出强烈的政府主导的“运动型”特征；1995年后的环境新闻进入稳定上升期，不仅报道数量激增，且议题内容、报道体裁、报道版面等都日益多元，并透射出政府主导与公民参与并重的色彩。这种划分与环境科学研究者对我国政府环境保护工作发展阶段的回顾大致吻合，可见《人民日报》环境新闻的演变与我国政府环保工作的实践在时间上基本呈现同步发展的特征；此外，该报环境新闻的议题内容、报道频率等要素也与当时政府环保工作的重心相互呼应，由此可以得出这样的结论：1979年至2004年《人民日报》的环境新闻基本准确地反映了我国环保工作的进程。 梳理改革开放后《人民日报》环境新闻流变的过程，我们可以看到环境新闻不仅是一般意义上环境事件和保护意识的传播、表达，也是一个包含政治、经济多个社会因素、涉及中国当前社会发展、公共政策的重大课题。本文还通过选取典型的报道个案，以定性研究的方法，考察在对重大环境问题的报道中，经过“框选”后的新闻事实如何呈现不同社会力量对新闻话语权的争夺，以期发现新闻传媒环境报道和社会发展的复杂关系，为新闻传媒今后更为广泛的实践提供一定借鉴。