本文主要阐述郭嵩焘的政治思想从早期到后期的发展演变过程,揭示其发展变化的内在联系,并试图昭示其政治思想的现实意义。 郭嵩焘的政治思想基本上以其于光绪二年(1876年)出使英法为界分为前后两个阶段。其前期的政治思想基本上建立于传统的政治理念之上,即明君、贤臣与顺民的基本政治模式和孟子以降的民本思想。他仍然像所有传统的士大夫一样寄希望于“明君”出现,希望“明君”能修明法度,振饬纪纲,能有限度的让统治集团的部分成员有参政议政的机会,但还不可能对君主专制政体提出质疑或挑战。同时,他一方面把官贪吏虐看作是“致乱之源”,极力主张“严以驭吏”;另一方面,他又把“平易近人”当成是“为政之本”,极力主张“宽以抚民”,反对严刑峻法。 出使英法期间,郭嵩焘的政治思想发生了重大突破。在对西方社会和西方政教的潜心考察的基础上,他特别赞赏英国式的君主立宪政体,把以议会民主和自由选举制度为特征的民主政治提高到国家富强之本的高度,并大胆否定和抨击秦汉以来两千多年的封建专制制度,体现了他对西方民主政治的向往,成为维新变法思想的先驱。