在唐五代时期小说中出现了一批乞丐形象,其中大部分乞丐形象都集中出现在晚唐五代时期的小说作品中。晚唐五代时期的小说中颇多乞丐形象,这似乎是那个动荡时代的印记。透过这些乞丐形象,可以了解黑暗时代加诸人身的不幸,亦可窥见时人在现实压力面前的独特心态,乃至把握特定形象设置对小说情节发展的作用。总之,在为人鄙夷的乞丐形象之中,仍然蕴含着独特的价值。绪论部分定义了晚唐五代小说中乞丐形象的性质和范围,对既往研究作简要概述,并梳理了本文的写作思路。第一章讨论唐五代小说塑造乞丐形象的生活基础,将从普通乞丐和士子游丐两类乞丐形象展开论述。其中塑造普通乞丐的现实因素主要有战争、经济、疾病等,而士子游丐形象的塑造则与中唐后盛行的行卷之风有关。第二章则分别从轶事小说、志怪小说、传奇小说出发,分析不同类型小说中的乞丐形象。现实中的乞丐是塑造乞丐形象的基础,小说家们用文学记录不同的现实对象时,也会产有不同的创作目的。因此第三章将从记录目的和叙事目的出发,分析唐小说家创作乞丐形象的目的。前者将以士子游丐群体为中心,从此类形象在唐小说中形象特征的转变,分析小说作者在记录这类群体时创作心态发生的变化;而探讨小说作者塑造乞丐形象的叙事目的,则主要关注于乞丐形象对于小说情节发展的推动作用。第四章从乞丐形象的文学史价值出发,探析乞丐形象身上展现的历史侧面,以及晚唐五代文人心态。余论部分简述了宗教信仰下的乞丐形象,探讨乞丐形象身上蕴含的佛教因果报应观及道教入世观。