今日人类所处的信息社会中,除计算机等信息处理技术外,大规模远程信息通信技术同样不可或缺。电信（telecommunication）正是最早的系统性远程“即时通信”技术。英国作为近代政治与经济变革的先驱,同样也是电信技术发明与应用的领先者,该国电信技术与产业的早期历史也因此极具代表性。最早的电信技术视报（optical telegraph）正式诞生于18世纪末,适值法国大革命与工业革命的“双元革命”时期。这一时期的战争推动了该技术在英国最初的军事应用,而工业则拓展了它的商用空间。及至19世纪40年代,铁路产业进一步推动了另一种电信技术电报（electric telegraph）的实用化和产业化。如此,英国电信在半个世纪中完成了由技术到产业的历程。文章正文分为三部分,分别论述英国电信技术的前身与诞生、双元革命推动下英国视报技术的军事与市场应用,以及其后电报技术发明与产业化的历程。第一章首先追溯了作为视报前身的诸多远程“即时通信”技术,认为古代至近代早期与通信相关的密码术、编码思想、旗语、望远镜等的发明、发展,共同推动了远程“即时通信”技术的完善;继而指出法国大革命造成的战争形势首次为机械式视报的应用提供了条件,推动了法国、英国等国电信技术的正式开端。第二章转向视报技术的具体应用,指出“双元革命”时期的对法战争主导了英国视报的早期应用,而工业革命所带来的经济现实及观念则为英国视报提供了思想指导和实际市场。战争之后法国等国仍维持着视报的国家垄断,但英国的视报应用已扩展至港口贸易通信线路等领域,并为后日更成熟的电信技术奠定了观念和管理等方面的基础。第三章首先梳理了电报技术本身的进化,论述了电报发展所需的电学知识、科学界联络等因素,对各种电报技术原型作了分类,并分析了罗纳德、库克及惠斯通诸人所发明电报的不同遭遇、结局及其原因。在这一阶段,电报技术本身的优势、铁路产业的蓬勃发展及库克在宣传推广方面的努力,共同推动电报在英国的大规模商用及产业化成为现实。