罗马公民权是定义罗马人的主要方式。罗马从意大利北部拉丁姆的蕞尔小城发展成为横跨亚非欧三洲的大帝国，在一定程度来说，是以不断扩大公民集体实现的。“授予罗马公民权”作为一种政治手段，推动罗马向外扩张不断取得成功。
　　授予公民权政策在罗马的建城传说的历史写作中表现出来，并且深刻体现在罗马公民权政策的三次大规模实践上。授予公民权最先运用在拉丁人身上，通过授予拉丁同盟城市公民权，建立自治市以及殖民地，罗马公民权被大量的拉丁人所接受。第二次大规模实践是面向拉丁人之外的全部意大利人，罗马统治整个意大利半岛之后，罗马公民权的价值日益体现，意大利同盟者发起了争取罗马公民权的同盟者战争，战争之后所有意大利人都成为了罗马公民。第三次大规模实践是面向地中海世界的行省居民，罗马授予行省上层精英分子罗马公民权，普通居民则通过参与海外殖民地或者参加辅助军部队服役而获得罗马公民权。
　　由于获得罗马公民权，拉丁人成为了与罗马人一样的国家统治者;意大利人感受到了对于“两个故乡”的热爱与忠诚，尤其是“罗马故乡”;行省居民则既是城市居民，更是罗马居民。不同民族的人成为了共同的集体——罗马人，且他们各自都对于这一新身份有着强烈的认同。
　　公民权作为罗马人身份认同的方式，在罗马国家发展过程中发挥了重要作用。获得罗马公民权即意味着具有罗马人所拥有的政治权利与特权，在政治意义上成为罗马人，受到法律的保障，尽管在帝国后期其内涵发生变化，公民权始终是成为罗马人的第一条件，是罗马人身份认同的基本方式。