黄河素有“中国母亲河”之盛誉,早在110万年前便有人类在此活动,至公元前221年时,这片流域已创造出无数的物质文明,拟形器便是其中一类。“拟形器即器形与器体合而为一的动物形象”,器物集实用、审美于一体,是先人智慧的体现,同时反映出历史文化的时代变迁。本文的研究立足于黄河流域先秦时期的拟形器,通过图像与文字资料的梳理发现,史前拟形器主要分布于青海、甘肃、山东等地,材质多为陶器,夏商拟形器多出土于山西、河南两地,材质以青铜为主,两周时期则集中在中下游的陕西、山西、河南、河北等地。根据题材、造型将拟形器分为人形拟形器、动物形拟形器两大类,动物形拟形器按动物种类又可分为走兽类、鸟禽类、水生类等。人形拟形器根据器形演变,可分为三期,前期多为人头壶,后期多为人形罐;动物形拟形器可分为五期,一期走兽类拟形器数量较多,二期鸟禽类拟形器上升,三期走兽类、鸟禽类数量相当,四、五期出现水生类拟形器。不同种类、不同时期拟形器的艺术特征也各具特色,史前拟形器造型简洁,装饰多类素面,而鸟禽类拟形器装饰则以几何图案为主;夏商时期,拟形器造型多变,装饰纹样繁重且粗糙,以回形纹居多;两周时期,无论是造型还是装饰,都较成熟细腻,东周时期出现错金银技术。通过与长江流域拟形器的对比发现,两区域自古便有交流,互有影响,史前黄河流域拟形陶器发展更加成熟,夏商时期两地拟形器风格相似,两周时期,长江流域开始形成简洁、清新的新风格。作为人类社会文化发展产物的拟形器,记录着先民们的生产方式、生活变化,是先民们对人体、动物认知变化的重要依据,是人类思维方式演变的重要载体。先秦时期拟形器的发展演变,反映了其设计思想的变化,即从史前时期巫术、生殖崇拜、图腾崇拜等,到夏商时期的尊神重鬼、铸鼎象物的思想,再到两周时期的敬天法祖、人本主义思想的变化。拟形器是制器尚象理念的重要体现,通过对拟形器的综合研究,有助于进一步理解古代设计思想的演变与发展,便于更好的了解传统文化,增强民族自信。