在欧洲自然主义的影响下,随着科学、经济和社会的发展,美国自然主义文学产生于十九世纪末,在美国文学史上占有相当重要的地位。西奥多·德莱塞(1871-1945)是二十世纪初期美国现实主义文学的杰出代表,也是美国自然主义文学的先驱。他的第一部长篇小说《嘉莉妹妹》(1900)是一部优秀自然主义风格的作品,该作品的发表牢固确立了德莱塞在美国文学史上的地位。目前国内外学术界对德莱塞和《嘉莉妹妹》的研究主要集中在“美国梦”幻灭主题、自然主义思想以及作品中的悲观主义。研究方法多为象征主义、结构主义、女性主义和精神分析。鉴于德莱塞创作的独特性及目前学界的研究现状,本文从语境化角度出发分析作品中体现世纪之交美国现状的、导致自然主义文学产生的社会、经济和文化根源并探讨美国自然主义文学的理论基础及其现实意义。论文认为美国自然主义文学的发生和发展其特殊的原因：左拉自然主义文学主张,斯宾塞社会达尔文进化论和十九世纪中后期美国的经济、社会和文化现状。作为美国社会转型的特殊历史时期杰出自然主义文学的代表,德莱塞的小说《嘉莉妹妹》以真实的手法再现变革中的美国社会,给读者展现了一幅波澜壮阔的历史画卷,是美国小说史上具有划时代意义的优秀作品。本文共分为四章。第一章是对德莱塞和其作品《嘉莉妹妹》的介绍以及文献综述部分,介绍了国内外评论家对作品的研究,并提出本论文的研究目的和研究意义。第二章从分析《嘉莉妹妹》作品出发,研究导致美国自然主义产生的社会、经济和文化根源。美国内战之后,自由资本主义得到迅速的发展,并完成了向垄断阶段的过渡。论文通过分析作品中嘉莉和赫斯特伍德在芝加哥和纽约的生活揭露在消费文化盛行的资本主义社会,贫富差距悬殊、破产和失业成为普遍的社会现象,整个社会滋生了一种对民主制度的怀疑和对自由理想的幻灭意识并加速了自然主义文学的兴起。第三章分析美国自然主义文学的理论基础和其在《嘉莉妹妹》中的体现。美国自然主义文学的产生深受欧洲自然主义影响,左拉的自然主义思想、达尔文主义和斯宾塞的社会达尔文主义为其产生和发展打下了坚实的文化基础。论文重点分析了嘉莉在物质财富的欲望和赫斯特伍德在内心欲望的驱使下,没有自由意志,无法控制自己的命运,揭示左拉的自然主义观点即人类的命运受制于遗传和环境因素。并通过对嘉莉事业成功和赫斯特伍德之死的原因进行分析,充分说明德莱塞在作品中成功地运用了“适者生存”的社会达尔文主义思想。第四章是结论,总结了论文的主题,美国自然主义文学特点有着深刻的文化、社会、经济根源和理论基础。并指出其现实意义在于警示我们：在物质财富越来越富足发达的今天,人们不应盲目的追求物质享受,物质财富无法给人类带来长久的满足和快乐,应充分认识到精神世界带给我们幸福感和满足感,更应深刻的思索人生的意义和价值所在。