本文试图以内阁制度为突破口来研究明代朋党斗争的问题，着重探讨揭示内阁体制与晚明党争间的深刻联系。 明代为了平衡君权与相权的矛盾，废除运行千年的丞相制度，同时一种新的中枢体制——内阁制度应运而生。但是废相后的权力真空问题并有妥善解决，内阁制经过明代前期、中期的发展和完善，其职权不断扩大和上升，逐渐走向外廷权力中心，打破了权力网络的平衡。同时，内阁名实不符，不是法定的最高权力机构，为内阁卷入党争埋下隐患。到了明代后期，内阁体制的种种弊端彻底暴露，围绕内阁权力，官僚集团集结朋党，互为攻奸，引发了激烈持久的党派斗争。阁臣之间彼此倾扎，党同伐异；阁部之间形同水火，争权不休；内阁宦官或是勾结、或是相争：内阁言路之间彼此利用、攻击不断，这些导致门户之见牢不可破，官僚集团陷入了持久残酷的党派纷争，成为晚明党争的重要原因。万历、天启、崇祯三朝，围绕内阁纷争，党争日趋白热化。内阁陷入党争后，给明王朝的统治带来极为恶劣的影响，内阁的决策辅政功能丧失殆尽，玻坏了中枢体系的平衡，影响军国大事的决断，并且令党争愈演愈烈，难以平息，进而导致大明江山的最终覆灭。