神话题材的南阳汉代画像石的研究目前还处于初步的阶段，系统的研究几乎还没有出现，本论文研究的价值就是运用现代艺术理论对中国传统的艺术(画像石)进行一个个案的剖析。目的是从神话这个角度来分析汉画像石是如何呈现当时人的生命状态的。本文分三部分，第一部分从神话与生命的角度来分析南阳汉画的生命精神，第二部分从神话与艺术的角度来具体地分析南阳汉画的艺术精神，第三部分从神话与象征的角度来呈现当时人们的心理结构和符号象征的特点。 如果说神话是贯穿整篇论文的线索，那么生命——艺术——象征就是此论文所要表达的三个中心概念。这三个中心概念围绕“神话”这个主题展开。汉代人的生命精神实质也是一种艺术精神，而汉画像石上的神话则是以一种艺术化的形式来呈现这种生命精神，这种生命精神经过工匠的艺术创作使之呈现在画像石上则完全是象征性的符号。 笔者受结构主义的思想影响和中国传统的天人合一的宇宙观的影响，把画像石放在整个文化和宇宙系统中来考察，而不仅仅是墓穴中这个系统。“灵石不言”，但它在静静地呈现着一个古老而现代的传统——以图像表达观念的传统。南阳汉画像石上的神话虽被封存在墓穴中千年，但它们并没有死亡，而是在民间被保存了下来。今天，我们重新审视这些曾经燃烧过的生命，也许不能改变画像石上面神话人物的千年孤独，但我们却可以改变自己面对现实的心态。