标句词that标记后面从句的陈述意义，所处位置为从句中主语前的位置，由标句词为中心语，加上作其补语的从句可构成标句词分句CP。在英语中，that在大部分关系从句和补语从句中可以省略。在主语从句、主题化和否定前置等结构中必须出现，而在疑问从句和主语前移的疑问句中必须省略。生成语法学家运用了各种方法来解释这些现象，但是没有阐释充分，因此本文尝试从优选论的角度来分析这些现象以得到一个统一充分的解释。　　 优选论是Alan Prince和Paul Smolensky于1991年在美国亚利桑那州大学举办的亚利桑那州音系学学术研讨会中提出，并在近年来发展成为一个普遍的语言学理论。优选句法学是优选论在句法层面的应用，优选论中的基本原则和分析方法同样适用于优选句法学。　　 在优选论中至少有两种方法来分析that的可选性情况，这两种方法都认为有无that的这两种情况都来源于同一个候选集。一种方法是所有的制约条件均不能区分两个候选项，这样，两个都是最佳输出。另一种方法是用制约条件结来解释标句词that的分布。Grimshaw采用第一种方法，而Pesetsky采用的是第二种来分析that的可选性。本文采用的是制约条件结的方法，给出了如下制约条件:PURE-EP(>>)LE(CP)(<>)TEL(>>)DCP(>>)Gov(t)(>>)ADJACENCY。本文采用优选句法学的观点，主要对关系从句、补足语从句和疑问句中that的分布进行优选分析。　　 除了引言和结语，本文还包括四个章节。第一章介绍标句词that的定义及语法属性，然后回顾生成语法下that的研究方法。第二章描述本文的理论框架:优选论及优选句法学。第三章建构制约条件层级体系。第四章对关系从句、补足语从句和疑问句中that的分布作了优选句法学的阐释。