清末新政开始后,清政府实施教育体制变革,随着兴学热潮的出现,各地学堂迅速增加,学生数量猛增,学堂教科书成为一个亟待解决的现实问题。在原有教会出版机构和少数官方出版机构难以满足现实需要的情形下,从事教科书出版的民营出版业悄然兴起。其中,创建于1902年的文明书局是建立较早的一家民营教科书出版机构。在民营出版业的教科书出版尚未大兴时,文明书局率先涉足这一领域,在清末以出版教科书为主要业务的民营出版机构中居于领头羊地位。文明书局的教科书出版标举“蒙学大旗”和“文明大旗”,其教科书涵盖了从蒙学、初小、高小到中学堂等各级学堂用书,产生了广泛的社会影响。在自编教科书的同时,文明书局还从事教科书的翻译,将一批日本教科书引入国内。文明书局的教科书,结合教学实践和学童学习兴趣,注重质量,在内容上和形式上都体现出近代型教科书的特征。其蒙学教科书以自身的鲜明特征而闻名业界,在其时的教科书市场上独树一帜,也在中国近代教科书发展历史上占有一席之地。文明书局在其教科书出版过程中,还从事力争版权保护、引进新式印刷技术等活动,对清末教科书出版事业的发展具有积极的意义。在市场竞争方面,文明书局通过设立分局、提高教科书质量、以广告扩大知名度、争取书籍免税等方式,有效地扩大了其教科书市场,使其在教科书出版业中占有重要的地位。通过这些教科书出版活动,文明书局不仅成为清末民营教科书出版业界的佼佼者,也以其独特的方式,成为清末中国教育变革历程和知识转型过程的参与者。