“大众文化”诞生于西方工业社会，其出现不仅是一种新的文化样态的出场，更给人们的生活方式和生活观念带来了前所未有的改变，日渐在西方世界占据了文化霸主的地位。“大众文化”强势的发展劲头获得了西方学者的关注，学者分别从多个学科领域对其进行了理论上的探讨，形成了几种较有影响力的大众文化研究学派，其中影响深远的当属法兰克福学派。中国的改革开放不仅是一场经济领域的变革，同时也是文化领域的一次大地震。市场经济的兴起，科学技术特别是传媒信息技术的革新，同时全球化浪潮的袭击，使大众文化迅速在中国崛起，并呈现出新的发展趋势。与此同时，对大众文化的研究也引起了学术界的关注，成了人文学科的一门“显学”。但是这一热门课题的处境却是十分尴尬的：一方面，“大众文化”的原初地是市场经济成熟的西方社会，其来到中国，由于中国现实的复杂性和文化历史的庞杂，必然会出现“变异”的情况，此中国“大众文化”不同于彼西方“大众文化”；另一方面，由于对大众文化现实状况认识的模糊不清，加上理论资源的匮乏，便造成了机械的套用西方大众文化研究理论，主要是法兰克福学派的大众文化批判理论。基于这样艰难的处境，本文的思考侧重于两个方面：一是：当代中国复杂的社会背景下大众文化的发展状况；二是：西方大众文化研究理论产生的特殊社会历史背景和理论本身的局限性与中国大众文化的现状是错位的，并不能直接“搬用”。虽然这种反思在20世纪90年代末就已经开始了，然而光反思是不够的，由于中国大众文化的不断发展，对理论研究提出了新的任务。理论研究只有也只能立足于现实土壤，从实际出发，同时“介入”现实，才能形成理性的批判性理论。这是中国大众文化理论研究走出困境的唯一出路。本文第一章是对核心概念“大众文化”的界定。“大众文化”在诞生地和在中国必然会因为社会历史文化背景的差异，以及翻译过程中学者自身理解的差异而产生定义的偏差。任何一种理论都是建立在一系列的核心概念之上的，概念是理论的基石，决定着整个理论的结构和面貌。对中国语境下的“大众文化”进行界定是十分有必要的。第二章，理论的研究都是建立在大量事实的基础上的，理论的适用性和合法性也是根据实际状况来判定的，这就需要对中国大众文化的现状有准确的把握。任何事物都是处在不断变化发展的过程中的，每一次的发展都是在前一次的基础上形成的，要想对当下的中国大众文化的发展状况有一个清楚的认识，就需要对之前的生成发展状况有基本的了解。在对中国大众文化萌芽和发展阶段作了简单的梳理之后，视角必然转向当下。由于当代中国政治、经济、文化的发展，科技的进步，目前中国社会出现了“前工业、工业和后工业”社会并举的局面，文化的发展是和社会形态紧密联系在一起的。中国复杂的社会形态使大众文化在发展趋势上与西方大众文化既相同又相异。第三章是对当代中国大众文化研究状况的考察。20世纪80年代以来，大众文化研究分为三个阶段：初期的“套用”西方理论主要是法兰克福学派理论；90年代中期到世纪之交对“搬用”西方批判理论的反思；现今的大众文化研究是“百花齐放”，学者们用不同的视角来分析中国语境的大众文化。第四章是在前文的基础上，反思中国大众文化研究现状存在的问题，试探性地提出中国大众文化研究的道路。