嘉庆道光年间，知识分子中的一些人对远离现实的乾嘉考据学发起了猛烈的进攻，并将研究的方向转向了擅讲“微言大义”的今文经学。晚清今文经学的勃兴是与晚清政治环境、社会变迁息息相关的。而皮锡瑞作为晚清今文经学的杰出代表，为今文经学的继续发展和兴盛起到了积极的作用。皮锡瑞(1850—1908)，湖南善化人，精研群经，著述丰富，其成就当时就极受学人的称扬，是近代中国为数不多的经学大师之一。 皮锡瑞早有经世大志，主张通达古今之变以经世致用，在戊戌维新期间积极著书立说，参加湖南的维新变法活动，在南学会登堂开讲，宣扬其独具特色的变法心想。 皮锡瑞在清末推行新政的过程中，又积极参与到湖南近代新式学堂的创办活动中，并且在办学中突出经学一门在新式学堂教育中的地位，积极进行经学一科的学术总结，编订相应教材。皮锡瑞是晚清新政运动中一位重要的宣传家和思想家，其学术思想和政治思想都极有影响，无论是深入研究戊戌变法、清末新政和湖南近代化，还是进行近代经学的梳理和评定，他都是无法忽视的人物。