天台开篇

　　天台山是徐霞客记载的第一座山。他在《徐霞客游记》开篇写道：“人意山光，俱有喜态。”可见其登山之志，溢于言表。1613年5月19日，徐霞客自浙江省宁海县出发。近400年后，这一天被设立为“中国旅游日”。
　　作为他的第一站的天台山，地貌类型异常丰富：赤城山的“丹霞层亘”，是一种丹霞地貌；华顶的“秀蔚”、寒岩的“石壁”，是火山地貌；琼台的“一峰如柱”、螺溪的“两崖夹立”、石梁的“天际横嵌”，则是花岗岩地貌……天台山之所以有这么多的地貌类型，与两个因素有关：构造运动和流水侵蚀。天台山位于中国东南地区，发育环境相对比较“优越”—各种影响都有，但威力都不太大。历史上这里曾发生多次构造运动，断裂带纵横交错，形成了独立块体。尤其从新近纪（距今约2000万年）以来，亚热带季风气候给这里带来了丰富的降水，流水作用显露锋芒，把峡谷越切越大。它还随着间歇性的构造运动，把峡谷切割成台阶状—这就是徐霞客描述的具有“三级台阶”的“石梁飞瀑”。

黄山探奇

　　黄山之所以出名，有赖于几百年前徐霞客总结的一句話—“登黄山，天下无山，观止矣！”
　　徐霞客登黄山的时候，正值大雪封山，山路结冰而险滑，只能借助手杖“凿一步、走一步”艰难前行，看到了一些更难得的景色。刚进山不久，他就发现了隔溪的“汤泉”，“汤气郁然，气本香冽”。虽然此时还是寒冬时节，但这里的水温常年保持在42℃，此为一奇；在群峰之上长着造型稀奇古怪的松树，有的长在峰顶，有的长在悬崖峭壁，而且愈短愈老、愈小愈奇，此为二奇；黄山自古崩塌、断裂、风化剧烈，山上的石头被塑造得千姿百态、妙趣横生，比如天海景区的“飞来石”，就是崩塌、冰劈形成的产物，此为三奇；而自山顶看到的第四奇—云海，则是在山峰顶上凝结的一种低空云。这些云雾，波起峰涌、浪花飞溅，看起来就像在海滨一样。
　　黄山的岩石多是花岗岩，它们是由于岩浆侵入到地层而形成的，这是黄山地貌的一个基础。如果不是后期的造山运动，它们也就被埋没在地下了。它们隆升的时期大致比天台山略早一些，伴随着断裂活动，这里的岩层被切割得支离破碎。当隆升到一定高度的时候，风化作用和流水的侵蚀作用沿着这些“破裂面”继续扩展，把黄山切割成今日的容貌。

嵩山迷途

　　在游记的开始，徐霞客就表达了对嵩山的向往之情，“慕尤切”。嵩山分为两个部分，以少林河为界，太室山如屏风一般挡在北面，少室山又像一朵莲花耸峙在西面。他选择了最为险峻的一条路登上太室山。
　　在登高岩这个地方，他们看到岩石上是层层山崖，下面是极深的壑谷。从这里进去以后，就是一个非常深邃的山洞。穿行没几步，前面是一个中断的石崖。向导用两根树干横架在上面作为栈道，他们才得以通过。从少室山的最高峰—南寨的连天峰—下来以后，他们就迷路了，且发现草莽之中有老虎的足印，便请了山中的僧人为他们引路，众人攀上爬下、往复迂回，最终才到达龙潭沟。回望刚才迷路的地方，都是万仞峭壁，这才感到十分惊险，有些后怕。
　　嵩山之所以被称为中岳，一部分原因是它有极其罕见的地质构造。著名地质学家马杏垣院士在这里创立了“重力滑动构造”，他认为嵩山的地质非常古老，出露了太古、元古、古生、中生、新生五代以来的所有岩层，可谓“五世同堂”。这是由于嵩山是一种“间歇性”的隆升造成的，隆升起来，又沉降一下，如此这般，既积累了厚厚的地层，又形成了巍峨的高山。正是因为这种“尚中”的思想，才成就了嵩山位列五岳的资格。

太华登峰

　　太华山，就是今天的华山，在五岳之中居西岳，以险峻著称。
　　徐霞客从潼关道进入关中，他远远地就看见华山如“芙蓉片片，三峰秀绝”。古人所说的“三峰”就是华山东、南、西三峰。南峰是华山的最高峰，海拔约2160米。南峰峰顶有一个小小的仰天池，它是一个天然石坑，雨露汇聚在此，被人们想象成太上老君炼丹的“专用水”。其实，华山属于秦岭的一部分，它在形成之前，前期酝酿时间非常长，几亿年到10亿年之间形成了变质岩。在燕山运动时期，随着华北、华南板块的拼合而隆升起来。由于基岩比较硬，这种隆升呈现“断块式”的抬升，一侧形成了巍峨的秦岭，一侧形成了八百里秦川—渭河盆地。华山之所以“险”，原因就在于此。

五台望恒

　　1633年，徐霞客分别游历了山西的五台山和恒山。五台山之所以称为“五台”，是因为它是由5座山峰组成的。它过去还有一个名字，叫作“清凉山”，是因为这里有一种清凉石，据说人坐在上面会感到凉飕飕的。徐霞客考察了一番，他登上“中台”的龙翻石，发现这里“乱石涌起”，而且悬崖之下还有长年不化的“万年冰”。由于“游记”是以客观记录为主，因此他没有做进一步推断，其实这万年冰与清凉石存在着联系—它们是冰川时代遗留下来的。
　　紧接着，他又游历了北岳恒山。徐霞客之所以急切地要到恒山去，并不是因为那里的山，而是因为比山还要险峻的“悬空寺”。他看到山崖上开凿了许多孔穴，推想可能是在涨水的时候，人们乘船靠近山壁凿出来的，再插入木头横梁，供修建栈道使用。转了几个弯，在悬崖的半山腰上，一层层楼阁高悬着，这就是悬空寺。悬空寺建于北魏年间，依岩而建，高低错落的殿宇用栈道连接起来，如梦如幻。这种“半木半岩”的结构，既坚固，又美观，实现了工程与艺术的巧妙结合。徐霞客不禁赞叹道：“真为天下巨观！”