1884年中法战争,法国在越南观音桥被清兵打败。法国内阁派海军中将孤拔为舰队司令,从北部湾率舰北上,要夺取福州、基隆作为抵押品,向清政府索取战争赔偿。清政府命平素侃侃言兵的张佩纶(字幼樵)以三品卿衔任会办海疆事宜大臣,到福州马尾(马江)部署沿海战备。
　　那时,张佩纶正值盛年,书生意气,自命不凡。他凌驾于闽浙总督、福建巡抚、福州将军之上,发号施令,成了事实上的马江前线最高指挥官。
　　张佩纶面对法舰停泊马江、沿江防线形同虚设的局面,积极调兵遣将,紧张备战。他曾六次上书、发电报向清廷请求“先发制人”、“关门打狗”,都遭搁置。慈禧太后及李鸿章力主和平谈判,告诫福州官员,不准先动手,否则“虽胜亦斩”。李鸿章甚至要张佩纶先炸毁船厂,以免资敌(没有执行)。张佩纶连碰几次钉子,锐气已尽,一味听命于李鸿章,战前不做充分准备,迷信和谈,不能利用广大民众的抗敌积极性,加之装备差、舰船多木壳,没有鱼雷、机关枪,造成被动挨打局面。
　　光绪十年七月初三日(1884年8月23日),法舰队在马尾发动突然袭击。法舰众炮齐发,半小时内,11艘参战的清水师舰全被击毁。全赖岸上抵抗顽强,法军才不得不于初五撤出马江。
　　清水师大败,张佩纶爬山越岭,逃往高山深处的彭田村,数日后,才回衙办公。清廷继续让他署理船政大臣,后因闽省人民不断告发,才把他发配到张家口。三年后,张佩纶又被李鸿章要回衙中。奇怪的是,李鸿章不但不追究他战败的责任,反将他请进幕府,甚至把小闺女嫁给他为续弦。这令许多人大惑不解。
　　李鸿章嫁女颇费苦心。张佩纶的孙女、台湾著名作家张爱玲在《对照记——看老照相簿》中有这么一段叙述:
　　李鸿章爱才,不念旧恶。他(指张佩纶)革职发配后屡次接济,而且把他弄了回来,留在衙中作记室。有一天,他在签押房里惊鸿一瞥,看见东家如花似玉的女儿,又看她作了一首七律,颇为赏识。
　　李鸿章笑着说了声“小女涂鸦”之类的话,却着人暗示他来求亲,尽管自己太太大吵大闹,不肯把女儿嫁给一个比她大二十来岁的囚犯。
　　李家小姐当时正值华年,相府千金,能诗会文。张佩纶是“清流派”干将,曾经弹劾过李鸿章,让李难以下台。他战败之后,李为何屡次接济他,甚至不顾家人反对,把如花似玉的女儿嫁给一个死过两房太太、一个儿子,就剩一个次子的囚犯?
　　这还得从马江之战说起。张佩纶在马江之战中原先主战,因为听李鸿章的话才落得身败名裂。他的苦果有很大部分是李鸿章给的。李扪心自问,应该是愧对斯人,才给他许多关照,又把女儿嫁给他,算是对他的安慰。
　　(摘自《军事文摘》2010年第1期图/阎广鸿)