牛车在我国历史上并不是新奇的交通运输工具，它起码在汉代初年就已流行。说来可能令人难以置信，六朝时人们竟以坐牛车为时髦，许多贵族炫耀的不是骏马，而是名贵的牛。《南齐书·陈显达传》中就有记载：“家既富豪，诸子与王敬则诸儿并精车牛，丽服饰。”这里说的便是当时有钱人家给牛车的牛穿上漂亮衣服的趣事。古代宫廷中也有养牛做交通运输工具，为“万岁爷”拉衣服、装书、装药以及外出旅游。
　　据史料记载，我国的牛车最早是应用于拉运粮草为战争服务的。商汤灭夏时，由于人们使用牛车运送军需品，才能在长距离的战争行动中取得胜利。春秋战国时，有不少“千乘之国”“万乘之国”，这些“乘”有相当一部分就是牛车。牛车应用于交通运输，许多古籍均有记载。魏晋以后，牛车更一度盛行，这与当时的朝野贵族子弟养尊处优、悠闲散漫的生活方式有关，他们坐在牛车上既安全保险,又有“悠哉游哉”的趣味。再者，六朝的文化中心移至江南，这一区域牛多马少，也是当时朝野喜用牛车的主要因素。
　　我国南北地区均有养牛，各式牛车也真不少，其中以善于造车闻名的达翰尔族发明创造的“辘轳车”最有名。这是一种双轮木制的牛车，车身小而车轮直径竟达五尺许，以牛拉拽，在草原上行驶，能载重七八百斤，牧民用这种牛车运输和转场是一种因地制宜的选择。内蒙古等地还流行一种“牛牛车”（也叫“勒勒车”），轻便易驾，适宜草原上交通运输，有的配置上帐篷，用以遮阳、挡风、避雪，人可在车内睡觉，简直是个活动的“家”，故有“草上飞”的别称。这种牛车可在沙漠、积雪、泥泞地带运行，一般以一牛拉挽，常首尾串连，一个人可驾驭三五辆，看起来蔚为壮观，十分有趣。新加坡的唐人街“牛车水”，其地名的由来也与牛车有关，旧时华侨们都以牛车拉水来清扫卫生，久而久之，“牛车水”便成地名。
　　现代尽管牛的脚力不如驴马，现代化的交通工具也甚多，但是，牛车以其消耗能源少，又没有什么污染，路况条件差它也能照样驾驶等优点而没有退出“历史舞台”。在我国一些农村和牧区，牛车仍在“服役”，因为牛的力气大，用它代替“动力”拖动的车，车板宽、载货多，仍然受到人们欢迎。特别是在一些旅游景区，从业者别出心裁地让游客享受坐牛车的乐趣，有的则把牛车或牛车造型摆置在旅游景区作为景观点缀，让人发思古之幽情。