藏象学的发展有赖于两个方面进步的推动，即一方面长期临床实践成就的积累是藏象学理论发展的原动力：另一方面则临床成就必须经哲学思辨的系统改造后，才能真正的融合到理论体系当中。“敲”的观念在战国中后期出现了规范化的倾向，当时的人们已经开始对藏象学有了一定的理论思考。“五藏”的观念是伴随着“五行”理论的成熟而发展起来的，早期的“五藏”是属于五行大系统中的—部分，而首次将五藏理论正式引入五行学说的是《吕氏春秋》。以《黄帝内经》和《难经》为代表的中医藏象学理论体系，也在很大程度上是参照了两汉经学思想的理论框架建设而创建的。《内经》最重要的贡献，就是要将医学实践长期积累的各种原始经验与知识(主要是对藏府功能与特性的认识)，经过精心选择与改造后，系统的整合到设计好的理论模型当中，而最终完成藏象学理论体系的构建。 在藏象学理论体系的构建过程中，“象”的思想占有非常重要的地位，先天的框架与后天的经验均被抽象为“象”的形式，再经思辨方法的改造。在体系中，“象”成为理论的中心，解剖实体的“藏”被彻底的边缘化，这是构建中医藏象理论的关键。