莫言只上了五年小学就失学了。他从小就迷恋读书，那时的农村，既无电视，也少有收音机，连电影都很少看到。最大的娱乐就是听村头上的大喇叭里播放的歌曲、样板戏或春节期间看本村业余戏班子演的《三世仇》《姑嫂擒匪》等茂腔戏，生活很枯燥。说到这里，我觉得中国人真应该感谢周有光先生制定的拼音字母和拼音方案，莫言上到小学二年级就学会了查字典，所以他很小就能查着《新华字典》读“闲书”。所谓“闲书”，是农村人对小说的称呼，人们把看“闲书”当成不务正业，所以莫言开始看“闲书”时，家里大人是反对的，因他常常为了看“闲书”而耽误了割草放牛羊。后来，学校老师来家访时说，只要功课学好了，看看“闲书”也无妨，既可以多识字，还能明事理，向书里的英雄人物学习。此后，家里大人们才不大反对他看“闲书”了，只要能完成分给他的劳动任务，搞好学习就行。好在那时的学校，无论是小学、初中、高中，老师不布置或极少布置家庭作业，所以莫言有大量的时间看“闲书”。
　　莫言从小记性好，看书速度很快，一遍看完，书中的人名就能记全，主要情节便能复述，描写爱情的警句甚至能成段背诵。读欧阳山的《三家巷》时他才六七岁，看到书里的美丽少女区桃牺牲之处，禁不住流泪，看完此书，小小年纪便怅然若失，上课无心听讲，在课本的空白处写满了“区桃”二字，被同学讽刺、告密，受到了老师的批评。有位老师借给他一本奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》，书中保尔和冬妮亚的初恋同样让他着迷，读到二人分手时，他禁不住为之伤心流泪，一连几天，好像害了相思病。这说明他是真的读懂了，是用心在读。为了读杨沫的《青春之歌》，他不去割草放羊，钻在草垛里，一个下午就读完了。身上被蚂蚁、蚊虫咬出了一片片的疙瘩。为看二哥借来的藏到猪圈棚子里的《破晓记》，他头碰到马蜂窝，几十只马蜂蛰到脸上，顾不上痛，抓紧时间阅读，读着读着眼睛就睁不开了，肿成了一条缝，还是忍着痛苦阅读。莫言二哥也是个书迷，二人经常互相争抢，有时二哥借到好书在看，莫言就凑过去，一目十行地读。二哥不愿他在旁边看，就把书藏起来，但不管藏到哪里他都能找到，找到后，自然不顾一切，恨不得把书一口吞到肚子里。
　　为了找书看，莫言曾帮别人推磨换书来读。他把周围的熟人家、老师同学的书都借来看了。我放在家里的《林海雪原》《吕梁英雄传》《鲁迅作品选》自不待说，连我留在家里的初高中语文、政治、历史、地理、生物课本都读了，甚至连我的作文也不放过。我们上初中那阵，语文课是分为《文学》和《汉语》的，那套《文学》课本编得很好，有《渔夫和金鱼的故事》《牛郎与织女》《岳飞枪挑小梁王》等，到了高中则按文学史顺序从《诗经》一直学到《红楼梦》。时至今日，莫言和我都认为那套语文教材是编得最好的。莫言读《聊斋》也是从我的语文课本里的《席方平》《促织》开始的。实在没书可读了，他连家里糊在墙上的旧报纸也看。报纸看完，莫言就翻《新华字典》，试图把它背下来，把一本《新华字典》翻得稀烂。认真背字典，大大有助于认字和掌握词汇，这也奠定了莫言的文学功底。
　　据我了解，莫言少年时期不但把古典小说《三国》《水浒》《西游记》《红楼梦》《封神榜》都看了，還把当时流行的所谓的“红色经典”差不多都读了一遍。除上面说的之外，诸如《红旗谱》《烈火金刚》《苦菜花》《迎春花》《红旗插上大门岛》《海岛女民兵》《敌后武工队》《战斗的青春》《野火春风斗古城》《山乡巨变》《踏平东海万里浪》等也都看了。
　　（节选自《早年莫言的读书故事》，《中国教育报》2014年5月2日）