芹菜是老百姓菜篮子里的常客，它可以炒肉、炒香干、炒百合、炒鸡蛋，也可以凉拌、做馅、做配菜。它的气味很特别，只要有它在，这道菜总会令人印象深刻。不过，好吃的芹菜在民间一直有很多真假难辨的“传说”，比如“杀精、抗癌、通便”等，这些说法到底哪些才是真的呢？
　　芹菜的三大家族
　　人们常吃、常见的芹菜，按植物分类，主要可分为三类：一类是芹属的旱芹和西芹，一类是水芹属的水芹，还有一类是欧芹属的欧芹。
　　旱芹的原产地在地中海的沼泽地区，经过人工培育和驯化，才逐渐成为人们喜闻乐见的一种蔬菜。旱芹和茴香、香菜、胡萝卜是亲戚，继承了“伞形科”气味浓郁的传统，因此也被叫作香芹。旱芹何时进入中国呢？一种说法是西汉张骞出使西域的时候，将它带回中原，另一种说法是在北宋年间，经印度传入。由于年代久远，多数人都认为旱芹是本土品种，以至于将旱芹叫作“本地芹菜”以区别于西芹。
　　市面上也有一些白杆的芹菜，实际上是旱芹的变种，类似于白化。旱芹大约在17世纪左右在欧洲经过品种改良，形成了今天我们看到的西芹。西芹和旱芹最大的区别是杆比较粗壮，叶子相对比较少。不过严格来说，咱们吃的都是芹菜叶，那根长长的杆，并不是茎而是叶柄。除了这个变种，其实还有根部的变种，叫根芹菜。
　　水芹原产于东亚，生长于水边而得名，在中国至少有数百年的食用历史。目前它在我国南方种植较多，外观和口感上与旱芹、西芹的区别还是蛮大的。有一种叫白芹的，其实属于水芹的一种，是溧阳特产。
　　欧芹，俗称香芹、法国香菜，和其他几种芹菜也是亲戚，中國人虽不常吃却经常见，餐馆里用作装饰的那种皱巴巴的叶子就是它的一个变种。西餐中，欧芹也可以弄成碎末做调料。
　　有一种叫“野芹菜”的，实际应该不能叫“芹菜”，而是毒芹属的毒芹。还有一些在民间叫野芹菜、水芹菜的，跟芹菜一点关系都没有，只是和芹菜一样有刺激性气味。无论是内服还是外敷，这些野生植物都不要轻易采摘和食用，因为它们常常会导致食用者中毒甚至死亡。
　　芹菜“杀精”是谣言
　　网上有人说芹菜吃多了“杀精”，所以男人不能多吃。从目前能看到的一些动物实验来看，芹菜杀精的结果并不一致。有些研究表明，生芹菜汁会降低小白鼠的精子密度，并导致精子活力下降。但另有一些研究发现，小白鼠的精子密度并没有明显影响，而精子的活力甚至变得更好了。
　　芹菜中含有一种叫芹菜素的东西，又叫芹黄素，是一种黄酮类化合物。科学家用芹菜素做实验，发现它似乎对小白鼠的睾丸有一定毒性，对雌性小鼠的生殖能力也有负面影响。不过，剂量决定毒性，芹菜中芹菜素的含量通常低于千分之一。对小白鼠有毒的芹菜素剂量如果换算成芹菜，相当于成年人每天至少吃10公斤芹菜，谁会这样吃呢？所以，“杀精”谣言不攻自破。
　　“抗癌”是一厢情愿
　　一些体外实验发现，芹菜素对癌细胞有杀伤作用，它能触发癌细胞的“自毁开关”。研究证实，芹菜素对鼻咽癌、肝癌、肺癌、胃癌、舌癌、结肠癌、膀胱癌、卵巢癌、前列腺癌、甲状腺癌、皮肤癌等癌细胞都有一定作用。
　　但是，体外实验的结果未必能在体内实现。芹菜素要到达癌细胞并不容易，而且抗癌所需要的剂量光靠吃芹菜是达不到的。另外，芹菜素杀死癌细胞的剂量会不会对人有其他不良影响也不得而知。换句话说，指望芹菜抗癌，多少有点一厢情愿了。
　　当然，如果科学家能揭开芹菜素触发癌细胞“自毁开关”的秘密，说不定对预防和治疗癌症会有所启发。
　　“通便”需饮食搭配
　　很多人都知道，如果蔬菜水果吃少了，容易便秘。这主要是因为蔬菜水果中含有大量的膳食纤维，其中有些是可溶的，有的是不可溶的，两者都对排便有好处。可溶性膳食纤维可以和水分子结合，便便就不那么干燥，比如豆类、猕猴桃的膳食纤维主要是可溶的。
　　不过，芹菜、韭菜等叶菜中的膳食纤维主要是不可溶的纤维素、木质素等人体无法消化的成分，它们是通过刺激肠道蠕动辅助排便。所以说，芹菜通便有一定道理，但也需要和其他饮食搭配才好。
　　此外，由于芹菜的膳食纤维基本上不参与代谢，因此对于控制和缓解糖尿病、高血脂、高血压的作用很有限。最后需要提醒的是，芹菜虽好，但过分强调食物的某种健康益处是毫无意义的。如果离开了“总体均衡”和“膳食搭配”，营养学和卖大力丸的又有啥差别呢？