提起节能，人们马上会想到节水、节电、节煤。这叫狭义节能。还有一种节能，如节约纸张、节约打印机油墨等，纸张和油墨是依靠能源生产的，所以业内管这叫广义节能。
　　广义节能与现代社会有矛盾之处，如果大家都节约纸张，正面用完用背面，那纸张生产厂的产量就上不去，发展余地就小。同理，任何东西大家要是都节约使用，那相关产品生产厂都会跟纸张生产厂一样，很难最大化再生产。这是一个悖论，不太好解决。
　　我国有节能宣传周，在每年6月份。每到这一周，街上就会挂起标语，什么“节约能源，人人有责”之类的。这叫口号式节能，目的是唤起人们的道德意识，主动节约一滴水、一度电。称其为“道德式节能”也未尝不可。但道德式节能有多大效果，存疑。有老人效仿别人，也在马桶水箱里放一块砖，但这跟道德无关，老人主观上是想省钱，客观上节约了水。
　　道德式节能之外还有技术式节能。网上流传一张图片，是日本的节水马桶。日本人把洗手盆和马桶结为一体，洗过手的水会自动流入马桶水箱，再用这些水来冲洗马桶。这种马桶若普及到家家户户，那比起中国老人往马桶水箱里放一块砖，节能效果不知大多少倍。
　　好多年来，我国道德式节能喊得过多，技术式节能做得过少。不知过了多少年，节能式水龙头才杜绝了跑冒滴漏，但马桶还是老样子。其他方面大体也是这样。这跟中国传统文化不无关系，我们老是把某种改良寄托于人们的道德认知，但实际上，作用往往不大。