佛罗里达州立大学的心理学家罗伊·鲍迈斯特和科学记者约翰·提尔内出了一本书——《意志力》，这本书不仅是一种“科学的励志”，还因为它说的就是励志的“志”本身，因此也是“励志的科学”。
　　想要知道什么品质对成功最重要，科学的办法不是看名人传记，而是进行大规模的统计。有一项研究对大学生的三十多项品质进行了统计，发现其中绝大多数对学习成绩几乎没有影响。真正能左右成绩的品质只有一个：自控。能管住自己，该上课的时候就去上课，该写作业写作业，多学习少看电视，这个品质就是学业成功的秘密。
　　自控需要意志力。一般人可能认为意志力是一种美德，应该通过教育的方式提升思想境界来培养。然而实验表明，意志力其实是一种生理机能。它就好像人的肌肉一样，每次使用都需要消耗能量，而且用多了会疲惫。
　　在作者鲍迈斯特本人领导的一个著名实验中，作为受试者的学生们被要求事先禁食，全都饿着肚子来到实验室，然后他们被随机分为三组。学生们以为实验的目的是测试他们的智力，他们的任务是做几何题，但他们不知道这些题其实都是无解的，实验真正测量的是他们愿意在题目上坚持多长时间才放弃。
　　控制组的学生直接做题，他们每人平均坚持了20分钟，而两个实验组学生在做题之前先被带到另一个房间，面对刚烤好的巧克力饼干以及一些萝卜。实验人员告诉第一组学生可以随便吃饼干，第二组学生只能吃萝卜。你可以想象在饥饿状态看着热气腾腾的饼干而不能吃是一种什么感觉，你需要强大的意志力才能只吃萝卜！
　　第二组学生抵制了饼干的诱惑。然后两组学生都被带去做题，结果饼干组跟控制组一样，坚持了20分钟，而萝卜组只坚持了8分钟。唯一的解释是，萝卜组的意志力在抵制饼干诱惑的时候被消耗掉了。
　　意志力是一种有限的资源，你用在这里就没法用在那里。为什么统计表明总能按时交作业的学生反而经常穿脏袜子？为什么每当期末考试前学生更容易暴饮暴食，不注意饮食和个人卫生？因为他们的意志力都用在学习上了。
　　如果使用意志力会消耗能量，那我们可以通过补充能量的办法提高意志力吗？事实正是如此。在另一个实验中，研究人员偶然发现如果在实验过程中给受试者喝一点含糖的饮料，比如果汁，他们的意志力就会增强。而且必须用真正的糖，甜味替代品没用。
　　这样看来，当一个人没有意志力的时候，我们似乎不应该指责他的“人品”。但这并不是说意志力是完全客观不可控的，实际上，我们可以想办法合理地支配这种资源，甚至像锻炼肌肉一样增加意志力的容量，而这一切必须建立在对意志力科学认识的基础上。
　　一个有意思的发现是：做选择会消耗意志力。这就是为什么在我们意志薄弱的时候不愿意做选择。商家非常理解这个被称为“决策疲劳”的原理，比如，买新车的时候往往会有很多升级配置的选项，聪明的销售总是让你刚来的时候先对一些花钱少的配置进行选择。等你选累了，再向你介绍价格贵或者根本没用的选项，而这时你的意志力已经没办法对抗了。更有意思的是，如果采取这种先易后难的选择顺序，顾客对购物体验的评价往往还更高。
　　冒险也需要意志力。统计表明，犯人的假释申请批准率与审核的法官什么时候吃饭有很大关系。如果这个申请是在法官刚刚吃完早餐或午餐的时候审核的，那么它的批准率大约是65%，然后随着时间慢慢减弱。等到临近下一顿饭时，法官已经很饿了，批准率几乎是零，意志薄弱的法官们做出了风险最低的决断。
　　作者提到一个重要的自控手段是自我监视。实验表明，仅仅在房间里放一面镜子就能让受试者的自控力增加不少。你可以把自己经历的每一秒时间、花的每一分钱，都上傳到专门的网站上以做记录。如果这也不能让你管住自己，你还可让别人来监督。比如，你可以把一笔钱交给朋友或者专业网站代管，并宣布如果你不能在规定的时间内完成一项任务，他们就有权把这笔钱捐给慈善组织！
　　怎样提高意志力？真正有效的办法是“常立志”。意志力是一种通用资源，这意味着你可以通过做一些日常小事来提高意志力，然后把它用在其他事情上。一个有效的练习办法是做自己不习惯做的事。比如，你习惯用右手，可以有意识地用左手。你还可以强迫自己说的每一句话都必须是书面语的完整句子，而不得出现俚语、省略语或脏话。
　　意志力显然不是人们喜欢自夸的能力，明星们发表获奖感言的时候从来没有人说过“我成功是因为我能控制自己”！尽管有时他们失败的时候，会提到是因为自控力不够好。现在的人，尤其是信奉美式教育的，热衷于强调自尊和自信——有人统计发现，最近几十年来歌曲中“我”这个词出现的频率明显增加。但高自尊并不导致高成就，事实上，那些自尊过度的人往往会发展成自恋。
　　有些教育改革家一天到晚就想着把强调自控的中式教育改成强调自尊的美式教育，这其实是舍己之长用人之短。一个明显的统计学例子是，尽管亚裔只占美国人口的4%，亚裔学生却占到斯坦福等顶级名校的四分之一。一般人把这个成就归结为亚裔的智商高，但统计表明同样是进入一个高智商行业，白人需要的智商是110，而亚裔只需要103。
　　亚裔靠的是意志力。有实验发现，中国的小孩从两岁开始就比美国的小孩有更强的自控能力，可能是基因的问题，因为中国的多动症儿童比美国少得多。也可能是传统的问题，因为中国的父母更早地要求孩子控制大小便。不管是什么，中国文化在意志力的实践上遥遥领先。这难道不是我们的优势吗？那些全神贯注听讲的小孩，比每隔三分钟就得吃点零食的小孩酷多了。
　　李红军摘自电子工业出版社《万万没想到：用理工科思维理解世界》