西方女性主义在发展过程中形成了平等派与差异派。平等派基于女性被整体性地排斥于社会权利之外的情形,坚信女性拥有与男性一样的理性,提出赋予女性与男性同等的社会权利;差异派要求重视性别之间的生理差异和社会差异以及女性内部的差异,给予女性分别地、特殊地对待。这两种派别的产生实际上是西方女性主义发展的内在逻辑,二者的辩证互动会推动女性主义理论的发展,同时有助于实现真正的性别平等。从平等和差异的关系看,平等派在时间上为先,其奋力争取的男女平权尽管不是男女平等、女性解放的充分条件,但却是必要条件,没有平等的社会权利,男女平等就没有客观的标准和实现的基础;差异派在时间上为后,它是在对两性生理特征、性别关系和女性状态进行客观审视和深刻认识的基础上,对男女平等出路的探讨。可见,平等派是差异派的前提和基础,差异派不是对平等派的否定,而是对平等派的递进式发展。平等派强调机会的平等,差异派强调实质的平等。它们各自从不同的视角观照性别问题,"平等和差异在各自的意义上都是内涵丰富且充满争议的观点,代表了女性主义理论内部相互竞争的不同角度。"两派的论争不仅没有陷入西方女性主义的困境,反而使西方女性主义理论更加丰满。