约瑟夫·熊彼特是奥地利学派经济学的顶级大师，更是一个经历丰富、命运曲折的人物。熊彼特3岁时，父亲不幸早逝，家族的冷漠和遗弃让幼年的他体會到人生的不确定性和动荡不宁。性格倔强的母亲不甘忍受家族的歧视，立志要让自己的独子接受最优秀的教育，跻身上流社会。在母亲的苦心经营下，他的人生轨迹发生了改变。少年时代，熊彼特进入贵族学校，凭借优异的成绩开始崭露头角;青年时代，他野心勃勃，既想做律师获得财富，又渴望在学术上一鸣惊人，还跑到政界去碰运气;中年时代，第一次世界大战引爆帝国解体，他接连遭受婚姻破裂、事业受挫、生意破产、债台高筑等窘境，深刻体会到社会、政治、经济、金融和人生之无常与无奈。于是，那个放荡轻狂和野心膨胀的熊彼特，变得深沉、悲观、冷静，开始向往稳定的家庭生活。
　　然而，正当熊彼特内心深处极度渴望和努力追求新生活时，现实却给了他致命一击。他不得不面对人生中最难堪和最悲惨的时刻——妻子分娩大出血，带着还未出生的孩子离去了;两月后，母亲又溘（音同克）然长逝，夺走了他最后的精神和感情寄托。43岁的熊彼特几乎到了精神和感情崩溃的绝境。此后，他从德国移居美国，进入哈佛大学，开始了一生中持续时间最长、强度最大、成果最丰富的学术工作。他希望用日夜不停的学术研究来缓解自己内心深处的巨大悲痛，麻木自己的情感世界，至少暂时忘却失去母亲、爱妻和孩子的苦痛。也许没人想象得出，那是一种怎样的悲凉！
　　从母亲那里继承的坚忍不拔和顽强斗志，最终让熊彼特创造了人生辉煌，成为20世纪最具创造力的经济学者之一。“创新理论”“商业周期理论”“资本主义的创造性破坏理论”等都是他那个时期的成就。
　　一生充满传奇经历和人生动荡的熊彼特，恰好就是人类生活充满不确定性和不可预见性的一个最佳注脚。创新、创业、企业家精神、不确定性和创造性毁灭，皆因为熊彼特的学术研究而成为今天所有企业家的中心话题和家喻户晓的时髦理念。它们既来自熊彼特对人类经济体系历史演变的详尽分析和深刻洞察，亦来自他个人数十年真切的人生体验和痛苦经历。
　　熊彼特将人类经济体系的动态和历史演变，当作一部永远不会落幕且时刻都会出现新剧情的伟大活剧。他认为这部伟大活剧的主角就是“企业家”或“创新者”，这部伟大活剧的主题就是“创新”，它永远不变的主旋律就是“创造性毁灭”。用熊彼特自己的话说，那“永不停息的创造性毁灭，就像那汹涌澎湃的波涛，持续摧毁现存的一切”。演奏“创造性毁灭”主旋律的企业家则是人类中一群奇怪的少数分子。正如熊彼特所说，“企业家重在行动。行动需要超乎常人和常规的坚定信心，需要挑战和克服一般社会心态及习俗的抗拒和抵制。人群中只有极少数人具备如此坚韧的品格和毅力”。