1975年5月19日，张宁出生在辽宁省锦州市一个普通的家庭里。在父亲的教导和影响下，张宁从小就下定决心长大以后一定要为国争光。
　　小时候，张宁很懂事。妈妈患有严重的腰间盘突出，整日病魔缠身，有时候都下不了床。有一次，妈妈生病了，正在训练的小张宁知道后，训练一结束便连衣服都没来得及换，就飞快地跑到医院看望妈妈。更让妈妈吃惊的是，小张宁还给妈妈带来了一瓶果汁。妈妈问这果汁是学校发的吗？小张宁说不是，原来三天前妈妈去学校看望小张宁时给她留了些零用钱，小张宁一直没舍得花，得知妈妈生病了，她便用零用钱买了果汁。看着懂事的女儿，妈妈感动得连病痛都忘记了。第二天一大早，小张宁还编了一个善意的谎言对妈妈说，学校放假一天。因为小张宁怕妈妈一个人呆在医院里寂寞，想多陪陪妈妈。
　　从小，张宁就很喜爱体育运动。上小学，每次参加学校运动会的中长跑比赛，她都能拿第一名。那时候家里用的枕巾、床单、牙膏、牙刷等大都是张宁在比赛时得到的奖品。张宁9岁那年，市体校的杜志新教练到她就读的锦州市南四小学选苗子，她一下子就被杜教练相中了。可是张宁的妈妈左右为难，因为张宁的父亲是一名军人，常年不在家，自己体弱多病，张宁还有一个幼小的弟弟需要人照顾。但看到女儿对体育运动的热爱，再加上杜教练来家里做工作，妈妈最后还是决定将张宁送进体校。此后，小张宁白天在学校上课，晚上到体校训练，每天晚上9时过后才回到家，回到家匆匆吃些东西后还得做作业。冬天，每当父母看到小张宁披着小被坐在暖气片旁写作业时，总是心疼地让女儿早点睡觉。可是要强的小张宁总是坚持认真写作业，常常是晚上11点多才休息。至今，张宁勤奋好学的故事仍为人们津津乐道。不久前，锦州市南四小学校长马丽萍接受记者采访时说：“张宁取得奥运会金牌是她个人20年努力的结果，我们南四小学以她为骄傲！她的成长故事对南四小学的同学们是一个极大的鼓舞，我们要以此为契机，号召全校师生学习张宁顽强拼搏的精神，积极开展羽毛球运动，做好学校的各项工作。等张宁回家乡时，我们将请她回母校做客，并聘请她为我们的名誉校长。”
　　1987年，辽宁省少儿羽毛球比赛在锦州市体育馆举行，12岁的张宁也参加了。当时参赛的选手年龄都比她大，但张宁凭着一股不服输的精神淘汰了众多对手，取得了第四名。张宁出色的表现，引起了省体校白丽华教练的注意，同年10月，张宁被选进辽宁省体校。小张宁第一次离开父母出远门，妈妈很不放心。几个月后的一个周末，妈妈去体校看望女儿，打算替张宁洗洗床单、被罩什么的。可到了宿舍一看，女儿的床单、被罩和所有的衣物已经晾在外面了。原来，懂事的张宁听说妈妈要来，便提前把所有的衣物洗了一遍，免得妈妈操劳。妈妈看着挂满阳台的干净床单被单和衣服，泪水不禁夺眶而出。
　　勤奋的小张宁在省体校教练的悉心指导下，成绩突飞猛进，1989年底便进入省队。到省队后，排球队的一位教练也看中了张宁，硬是想把她调到排球队。当时带张宁的羽毛球教练说：“我们队你要谁都行，但是，我绝不给张宁！”教练的坚持促成了张宁与羽毛球的不解之缘。
　　1991年11月，14岁的张宁被中国羽毛球队教练陈玉娘相中，走进了国家队。小张宁竟然这样快就进入国家队，令父母大感意外，惊喜之余，他们默默地祝福女儿，企盼着女儿早日为国争光。在这段时间，张宁是没有工资的，全靠父母省吃俭用支持她学习训练。尤其是参加各种大型比赛前，父母更是细心地帮助她做好物质上的准备，他们生怕张宁因为小细节上的疏忽而影响比赛。不久之后，张宁在陈玉娘、李玲蔚等羽坛名宿的指导下，取得了全国青少年羽毛球大赛的单打冠军，这是她夺得的第一个全国冠军。
　　
　　人物小档案
　　张宁我国著名运动员，先后在雅典奥运会和北京奥运会上获得羽毛球女子单打冠军。