虽然“星球大战”计划中止了，但人们对太空武器的追求并未停止，太空军事化与武器化发展步伐反而显著加快。虽然“星球大战”电影中外星人战斗的场景现在看来还是幻想，但是人类在太空真刀实枪的比拼正一步步走向现实。
　　太空攻防走向实战。进入21世纪，美国提出“控制太空”战略，其太空军事发展重心开始从太空系统支援联合作战转向太空攻防对抗。2000年10月，美空军组建了第527太空进攻中队，专门在演习中扮演敌方太空力量，2001年1月又成立了第76太空控制中队。2001年2月，美国会发表重量级太空安全评估报告，发出“太空珍珠港”警告，促使政府和军方采取多种措施加强太空攻防体系建设。同年，美军创办了“施里弗”太空作战演习，专门研讨对抗背景下的太空战略与作战问题，此后该演习成为常态，2009年后还从两年一次改为一年一次。2004年，美空军颁布了“太空攻防对抗”作战条令，系统阐述了太空攻防对抗的概念、任务、指挥与计划，还实战部署了可干扰敌方通信卫星上行/下行链路的地基移动式反卫星通信对抗系统。2013年，在美军最新发布的“联合太空作战条令”中，在战区空天作战中心新设了“太空防卫部”，专门负责战区太空攻防对抗作战行动的规划与执行。上述这些事实表明，美军太空攻防对抗发展已进入实战化阶段，太空战场已成为现实存在。
　　空天飞机翱翔太空。星际战机在“星球大战”电影中多次出现，主要执行行星防卫作战、巡逻和外交护航任务。在现实中的太空战场，集航空航天优势为一体的空天飞机也已问世。它具有大范围轨道机动能力、长时间在轨运行、可重复使用、跨大气层飞行和自主着陆返回等技术特征。2010年4月22日，美国研制的首架X-37B空天飞机从东部的佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，在太空运行七个多月后，顺利降落在西部的加利福尼亚州范登堡空军基地，这标志着太空军事发展上了一个新台阶。到目前为止，X-37B空天飞机的四次飞行试验都取得了成功，虽然目前还不能说X-37B已经具备了实战能力，但其离实战运用已经为时不远。
　　空天飞机作战区域覆盖整个空天战场，具有太空运输、轨道作战和对地攻击的综合能力。一方面，空天飞机可根据指令自主返回地面，经过简单的快速维护和加注后重新发射升空，快速完成有效载荷发射或更换，并通过强大的轨道机动能力完成应急补网、天基攻击和在轨服务等太空作战任务，大大增加了太空作战的突然性和灵活性，显著降低了太空作战成本。另一方面，空天飞机还可以携带多种武器载荷，对地面重要战略目标实施全球快速打击，为战略突防打击提供了一种新的手段。
　　2013年9月，美国军方又公布了更加雄心勃勃的XS-1空天飞机计划，并计划于2017年底首飞并开展轨道飞行试验。这种新型空天飞机能够实现与目前航空飞行航班模式类似的常态化航天飞行。一旦空天飞机投入实战应用，将与在大气层内执行任务的各种作战飞机和在轨运行的各类航天器构成一体化的空天攻防体系，不仅会极大地改变太空军事行动样式，也将对未来联合作战产生重大影响。
　　空间机器人威风八面。超级战斗机器人是“星球大战”电影中无畏和不倦的战士，而现实中的空间机器人近年来发展十分迅速，正日益成为太空战场的多面手。目前可用于太空作战的空间机器人通常是指一类具有一定感知与操控能力，能够接近目标航天器并完成一系列特定操作任务的智能化航天器。2007年3月～7月，经过近十年的技术攻关，美国“轨道快车”计划成功开展了空间机器人实施的卫星在轨加注和模块更换飞行试验，标志着空间机器人无人自主在轨服务技术取得重大突破，也为发展攻击性空间机器人奠定了坚实基础。2011年12月，美国军方发布了研发更加先进复杂空间机器人的“凤凰”计划，设想通过发展能够实施更加复杂精细操作的空间机器人，将目前地球静止轨道上废弃通信卫星的天线拆卸下来，然后再安装到新发射的微小卫星上，进而实现太空废弃天线的重用。从理论上讲，如果空间机器人具备在太空拆卸天线这样的高级能力，必要时攻击破坏敌方卫星就是易如反掌之事。
　　空间机器人即可用“眼”观察，又可有“手”操作，在军事上具有“察打一体、攻防皆可”的显著特征，成为发展太空多功能作战平台的不二选择。通过近距离接近目标航天器，空间机器人可充当“侦察尖兵”，对目标航天器进行持续与详细的侦察监视；同时利用其搭载的多种载荷，还可以完成干扰、致盲、喷涂甚至抓捕等攻击行动。从作战样式和效果来看，空间机器人与地面战场的“特战队”十分相似，两者都需要贴近目标展开攻击，作战行动都具有“短兵相接”、“智勇双全”、“一招制敌”的特点。随着空间机器人的崛起，太空特种作战将成为未来太空战场新的作战样式。