中国队在亚洲杯上相对顺利地挺进八强，在四分之一决赛中被淘汰。这样的成绩和走势基本上符合人们的预期，唯一没想到的是被淘汰的方式，有些令人恼火。
　　其实，即便没有三名中卫的轮番失误，理智之人也不会认为中国队能踩着伊朗队晋级。当然，低级失误让比赛变得不那么“悲壮”。里皮卸任也没有那么体面，他直接说出了“不会感谢我的球员”这样颇为失态的话。
　　对里皮，对自己，中国足球找准定位了吗？

希望武磊

　　冯潇霆与阿兹蒙之间的速度差，就像比赛中中国队与伊朗队节奏上的差距一样。在阿兹蒙、贾汉巴赫什、安萨里法德、塔雷米等旅欧球员的轮番冲击下，里皮的三中卫阵型完全被打乱。赛后，舆论普遍认为，伊朗队中有大批在欧洲联赛效力的球员，他们很适应高强度、快节奏的比赛，而中国球员面对如此强度和速度惶然无措。
　　有关球员留洋的话题再次推出。亚洲杯期间，中国队成为三支没有球员在海外效力的球队之一。亚洲杯结束后，中国最优秀的前锋武磊踏上了留洋之路，目标是巴塞罗那的西班牙人队。武磊登上西甲赛场，让人们看到中国球员留洋的希望。加盟后的首场比赛，武磊替补出场，通过团队配合参与进球。第二场比赛，因为队友受伤下场，武磊在上半时就登场，用速度和技术为西班牙人队赢得点球。第三场比赛，武磊获得了首发的机会。
　　从参与进球到制造进球，武磊距离中国球员首个西甲进球越来越近，恐怕谁也没有想到，曾在国家队里频繁浪费机会的武磊会这么快就适应了西甲。
　　武磊是2018赛季中超联赛最佳射手，6个赛季以来，每年都能破门10次以上。他若能在西班牙人这种西甲中游球队立足，将成为中国足球很好的标杆。
　　武磊之前，上一个留洋的球员是亚洲杯时中国队主力边后卫张呈栋。2016年，张呈栋从北京国安加盟西甲巴列卡诺。在这支西甲保级队中，他没有赢得主力位置，但也获得了一些比赛的机会，曾在联赛和国王杯赛中担任过替补边后卫。以武磊和张呈栋作为参照，至少可以说明中国队的主力球员能够在西甲中下游球队争得一席之地，像武磊这样的核心球员，甚至可以竞争主力位置。

　　中国球员真的只能让人一声叹息吗？显然未必。伊朗队中的前荷甲金靴贾汉巴赫什目前在英超布莱顿打替补，本赛季11次登场，只有4次首发。前希腊联赛金靴安萨里法德新赛季去往英冠的诺丁汉森林。阿茲蒙、阿米里等球员在俄罗斯、土耳其等二流联赛的中上游球队踢主力。中国球员如果早一点登陆欧洲，有可能跟得上比赛节奏。

半场里皮

　　里皮是世界名帅，却无法带领中国队战胜伊朗。如果没有里皮，中国队就不能杀入亚洲杯八强吗？这也未必。
　　从中国队最近几届亚洲杯的表现来看，本届只能算及格，表现不如2015年澳大利亚亚洲杯出彩。考虑到本届亚洲杯扩军后的水分，中国队的整体表现是否强于2011年卡塔尔亚洲杯都不好说。

　　上届亚洲杯，中国队与沙特、乌兹别克斯坦和朝鲜同组，三战全胜，以小组第一晋级。其中，战胜老对手沙特和乌兹别克斯坦令球迷欣喜。2011年亚洲杯，高洪波带队小组赛战胜科威特，输给卡塔尔，战平乌兹别克斯坦，未能出线，但对手的实力明显强于本届亚洲杯小组赛对手。
　　亚洲杯扩军让吉尔吉斯斯坦、菲律宾进入决赛圈，东南亚足球的老大泰国首次在非本土举办的亚洲杯上晋级淘汰赛。中国队在对阵这三支球队时打得并不好，上半场甚至有些狼狈。
　　中国队在亚洲杯小组赛节节胜利，外界对里皮的“神奇换人”赞不绝口，不大提及上半场中国队表现低迷的问题。中国队从联赛结束后就开始集训备战，里皮曾经在中超执教多年，对于中国球员和亚洲足球的特点应该充分了解，但是亚洲杯几次上半场，里皮并未显示出大师水平，似乎和中国球员一样，都是到了下半场才突然想到该怎么做。
　　蒿俊闵是里皮带到亚洲杯上技术最好的中场球员，但中国队首战对吉尔吉斯斯坦破门乏术，里皮才把他换上。在之后的比赛中，蒿俊闵有3个助攻。同泰国队的比赛，直到下半场过半，里皮派上肖智冲击对方球门，肖智第一次触球，就帮助中国队扳平比分。
　　里皮的执教水平毋庸置疑，但赛前准备又该作何解释？对这位老人，中国足球不应该迷信。2010年世界杯时，他已经尽显疲态，失去皮尔洛和布冯这两个核心，意大利对新西兰也一筹莫展。
　　里皮在广州恒大十分成功，除了自身的执教能力外，恒大多年来巨资引进内外援也不容忽视。里皮擅长将强队带成冠军，但不擅长将混乱中的球队梳理清晰。当年在国际米兰时的惨淡成绩，说明他需要强有力的管理团队给予球场以外的帮助。
　　以往中国队聘请外教后，往往被批评足协干预过多。但里皮接手后，足协即便说些什么，里皮真的会听吗？
　　中国足协请来里皮，目标肯定不是磕磕绊绊地战胜吉尔吉斯斯坦、菲律宾和泰国，至少应该是和韩国队、伊朗队掰掰手腕。否则，完全没有必要请里皮，高洪波、佩兰都能做得很好。如果要跟强队掰手腕，里皮也没有做到。
　　亚洲杯过后，里皮留下的是平均年龄超过30岁的老迈阵容。一届看似成绩尚可的亚洲杯，中国队除了进入八强，什么收获都没有。

两种表现

　　中国足球前些年屡战屡败，给外界一个错觉，即球员很差，太差，特别差。里皮在欧洲足坛以及在恒大的成功，给外界的感觉是他很棒，太棒，特别棒。公平地说，两种评价都不够客观。中国足球一直在苦苦寻找自己的定位却不得，因为判断定位的标准不端。 　　2001年之后，中国队再没有实现过冲出亚洲的目标，主教练换来换去，要么是热身赛输得太惨下课，要么是预选赛成绩不佳下课，或是正赛连续输球下课。U19青年队已经连续12年没有获得世青赛参赛资格，最近四届国青队13场比赛只赢过2场。
　　但是，在中超和亚冠层面，中国球员的表现明显不同。冯潇霆、石柯和刘奕鸣在联赛中面对巴坎布、登巴巴、伊哈洛等外援前锋的冲击，显得从容不迫。武磊力压诸多前西甲、德甲射手，获得联赛金靴，池忠国成长为中超的抢断王。
　　亚冠赛场上，中超球队的战斗力也不差。在高水平外援和外教带领下，中超球队如果不能小组出线，会被认为耻辱，实现打进东亚区四强的目标并不非常困难。
　　在国家队和俱乐部的战绩和表现严重分化，结论自然是中国球员不行，主要靠外援。
　　这个评价不尽客观。11个人在场上比赛，几名高水平球员确实可以带动整支球队，但差异不可能有云泥之别。在亚冠赛场，国安、恒大都有仅靠一名外援还能与日韩球队分庭抗礼的战例。反过来，里皮带队胜过韩国，佩兰带队胜过沙特和乌兹别克斯坦，功劳全部归主教练，在场上拼搏的球员仍难免被奚落。
　　无论国字号还是俱乐部球队的表现，都无法准确判断中国球员的真正水平。这是中国球员长期脱离外部世界造成的。
　　武磊在上港一个赛季能进20多球，在国家队却屡失门前良机，留洋将是对他真实水平的检验。同理，只有更多的中国球员去欧洲联赛历练，哪怕是希腊、土耳其、荷兰等二流联赛，也是对中国球员能力的一种考查。
　　日本和韩国一直是亚洲一流，国家队并不比2002年世界杯时强多少，迄今为止，没有留洋球员能超过中田英寿和朴智星。只不过随着留洋球员增多，球员整体意识和比赛节奏更加适应。总的来说，日韩两队在世界足坛的定位比较明确，介于欧洲二流到三流之间。
　　仅仅一个武磊，不能作为中国足球在世界或者亚洲足坛定位的准确参照。从统计学的角度来说，样本越多，得出的结论越准确。如果有6-10名中国球员在海外踢球，判断实力定位可能准确得多。

球员自清

　　中国球员是走不出去，还是不愿意走出去？答案越来越简单：钱。中超联赛不符合市场规律的球员身价、不符合能力水平的球员工资，成为球员留洋的绊脚石。韦世豪就承认，自己从葡萄牙回到中超的原因很简单，回国赚得太多了。
　　中国足协推出限制球员薪水和身价的規定，这个举措不可能立刻见效，还要防止某些俱乐部逃避监管。2010年以前，中超联赛有明确的工资和身价转会限制，后来被完全打破。
　　除了俱乐部，国字号层面也同样面临着钱的困惑。以国青队为例，最近几年的亚青赛上，中国青年队特别看中在海外效力的球员，阵容里留洋球员占了多数，但成绩远比不上不曾留过洋的队员。
　　很多留洋球员来自某一两个经纪公司，虽然在欧洲踢球，但球队级别太低，完全得不到锻炼，球员质量良莠不齐，留洋成了经纪公司“出口转内销”的方式。

　　国内的青训同样被钱所困，一些俱乐部破坏足球青训的行业规则，去年，鲁能、国安、亚泰等队多次因为小球员的归属向中国足协申诉。
　　在国家队层面，怪现象仍层出不穷，里皮的聘任就被认为程序不规范。没有谁可以质疑里皮的能力，但客观事实是自从十二强赛战胜韩国之后，中国队重回平庸。
　　什么情况该由教练负责，什么情况是实力差距，什么情况是超水平发挥，都说不清。反正，教练名气大，输球就是球员的问题；教练名气小，输球就是教练的问题。对希望利用足球牟利的人来说，水被搅浑，就好摸鱼了。吹竽的多，东郭先生就好混了。
　　武磊留洋是一个契机，也希望有更多的球员走出去。每一个出国的球员都会成为中国足球找准定位的标杆。