国家兴衰的关键从来不在于山川险固，也不在于坚船利炮核武器，而在于“治道”，即政治是否清明革新。
　　吴起是战国著名的军事家，“用兵司马穰苴不能过也”。他的《吴子兵法》，有很高的世誉。但比起他的军事才能，吴起的政治见识更闪烁古今，引人深省。
　　《战国策·魏策》记载：一次魏武侯和大臣们在西河上坐船游览，魏武侯看到山川壮丽，一时豪情，称耀说：“山川如此险峻，国家难道不是很坚固吗！”一旁的大臣王错应声附和：“这就是晋国能够强大的原因。若好好治理，称霸天下是没问题的。”
　　吴起对王错说：“吾君之言，危国之道也；而子又附之，是重危也。”指出王错的趋炎附和，更是一种危险。当时魏武侯听了，很生气，对吴起说：“你这话有什么说道吗？”
　　吴起说山川之险是不足为凭的。一个国家的霸业，不会因山河险峻而产生。他例举了地理险固但国家不治而亡的例子：如三苗治下的地方，左有彭蠡湖，右有洞庭湖，北有岐山，南據衡山，天险独具，但“为政不善，而禹放逐之”。夏桀的国家，左面是天门山北麓，右边是天溪山南边，伊水、洛水流经南面，依仗如此天险，但“为政不善，而汤伐之”。而殷纣的国家，左有孟门山，右有漳水和滏水，前据黄河，后靠大山。地势险要，但“为政不善，而武王伐之”。
　　吴起一口气说了三个先例，强调善政才是国家立于不败之地、图存霸业的根本所在。决不可自恃险固，忘乎所以，玩自娱自乐的游戏。
　　吴起进一步对魏武侯说：我们攻陷占领的那些城邑，城墙不谓不高，民众不是不多，可照样城破国亡。缘由何在？“政恶故也”。由此地形险峻、地大物博之类，哪里能作为兴国谋霸的凭藉呢？魏武侯听了豁然开朗，称闻“圣人之言”，并把西河地方的政务全盘托付给吴起。
　　《战国策》记载的这一幕，非常值得品悟。地缘形胜对于国家是重要的，《孙膑兵法·奇正》中说：“形胜之变，与天地相敝而不穷”，20世纪初叶地缘政治学的兴起，也表明了这一点。地缘政治学把地理因素视为影响国家政治的重要条件，依据地缘形胜和政治格局分析战略形势，对国家安全作统筹规划。但当时吴起的观点，打破了对于山川险固的迷信，强调修明政事、推行良治才是治道之本。自恃险固，颐指气使，那是取败之道。
　　古往今来，国家兴衰的关键从来不在于山川险固，也不在于坚船利炮核武器，而在于“治道”，即政治是否清明革新。“治道”是中国传统的思想范畴，先秦时已形成，只是秦汉后没能孕育出更多的民主因素。当今世界，许多国家之间自然形貌差异不大，但兴衰强弱各有不同，是“治道”形塑了一个国家的风貌和命运，“治道的形胜”一定甚于“山川的形胜”，这是一种文明的法则。
　　吴起是名軍事家，但他的眼光超越了“单纯的”军事观点而有深远开阔的境界，懂得“天下之治道，不可不务为也”。西河船上一席言，直击国家兴衰成败的底蕴，比起那些只知武力、只好“陶然自醉”的古今愤青们不知高明多少。而“王错式”的短视和阿谀，则很容易对国民精神形成误导，在吴起看来，更是一种“重危”，尤当警策。
　　“中原形胜关河在，列圣忧勤德泽深。”惟有内修善政、外修信睦，才是国家兴盛强健之本。一句话，良治才是硬道理。