巴西国家博物館是巴西最古老的博物馆之一，也是拉丁美洲最大的自然文化博物馆，迄今已有200年的历史。馆内部收藏有动物、昆虫、恐龙化石、埃及木乃伊、鱼标本，以及哥伦布时代前的美丽陶器、化石等。此外，这里还有世界上最大的陨石——渥拉斯顿环形山陨石，以及埃及、希腊、意大利的文物和西半球最古老的人类头骨等珍贵藏品。
　　当地时间2018年9月2日晚，巴西国家博物馆突遭大火。“耀眼的火光让里约热内卢市科尔科瓦多山上的灯火黯然失色，馆藏文物顷刻之间化为灰烬。灰烬被滚滚浓烟裹挟着，翻腾着冲上夜空，融入无尽的黑暗。”巴西《环球报》这样描绘当时的情景。
　　由于火势难以控制，短短6小时之内，2000万件藏品几被烧毁殆尽。2000万件藏品是一个什么样的概念呢？比较一下全球各大博物馆的藏品量，就不难理解了：大英博物馆藏品800万件，美国大都会博物馆63.5万件，卢浮宫40万件，北京故宫186万件，台北故宫69万件。在这场浩劫中，博物馆中收藏的恐龙化石、埃及木乃伊等数不清的无价之宝，都消失在烈焰中。这场大火对于巴西文化、科学、历史界的打击是极为沉重的，正如巴西一位人类学家所说：“我们巴西人只有500年的历史。我们的国家博物馆有200年的历史，但是那些我们曾经拥有的文物现在永远消失了。”
　　7个月后，巴西国家博物馆大火事故原因查明。据博物馆官方消息，起火原因系博物馆内空调系统故障。巴西联邦警察总长萨阿迪在记者会上指出，该空调系统位于这栋4层楼建筑底层的礼堂，在安装过程中没有遵守厂商的要求，导致空调在超负荷运转后开关未能自动切断。起初馆内的火情只是一堆微弱火焰，然而，当工作人员发现火情并去取灭火器时，竟然发现这里所有灭火设备统统过期。而待消防队赶到时，消防员更是错愕地发现，消防栓中压根就没有水。
　　“距离博物馆最近的两个消防栓没有水供应，我们只能引进水车并从最近的湖中取水。”里约热内卢的消防队长Roberto Robaday告诉媒体。然而，“远水不解近渴”。就这样，救援博物馆的最佳时间被白白地浪费掉了，刚过完200岁生日的巴西国家博物馆就只好任由大火蔓延。