1871年，普法战争结束。莫泊桑从军队退役回到巴黎，在教育部做着一份闲职。由于受喜欢文学的母亲熏陶，莫泊桑从小就喜欢文学、喜欢写作，于是他在工作之余开始了小说创作。
　　莫泊桑非常勤奋，利用业余时间创作了多部中短篇小说。但由于他只有初中文化（刚上高中便被征召入伍），创作出来的小说毫无章法，情节也不够吸引人，所以投出去之后又陆续都被退了回来。
　　但受到退稿打击的莫泊桑并没有气馁，他打算去拜一位名师系统学习小说创作。一天，莫泊桑去看望舅舅，进门时看到舅舅正陪着一位客人说话。那位客人气度不凡，说话文采斐然，滔滔不绝。客人走后，莫泊桑就问舅舅：“舅舅，那个客人是谁啊？”舅舅说：“他是我的老朋友，大文豪福楼拜啊！”莫泊桑听后眼睛一亮，便缠着舅舅把自己引荐给福楼拜，想要拜福楼拜为师学习小说创作。舅舅没有办法，只好把莫泊桑引荐给福楼拜。
　　碍于老友的面子，福楼拜不好推辞，但也没有立即答应收莫泊桑为徒，只答应莫泊桑可以旁听他的讲课。莫泊桑十分珍惜这次的学习机会。每次上课他都是第一个到，而且会把讲台上的暖水瓶打满开水，再把玻璃杯子洗得干干净净的。
　　当福楼拜的课讲到一半时，莫泊桑便悄悄地倒一杯水放在讲台上，以备福楼拜在讲得口干舌燥时饮用。福楼拜每次拿起杯子喝水时，都发现水杯下面垫着一块棉布，便有些不解。一次课下，福楼拜问莫泊桑：“你为什么要在杯子底下垫上一块棉布？”莫泊桑回答说：“因为讲台上堆满了书籍，我怕倒水时不小心会把水弄洒了一些出来，如果有棉布垫着，就不怕弄湿讲台上的书籍了。”
　　听了莫泊桑的话，福楼拜认真地看了看莫泊桑，然后对他说：“我决定收下你这个徒弟了。从明天开始，你晚饭后就到我家里来，我一对一给你授课。”从那以后，福楼拜经常在晚上單独给莫泊桑授课，莫泊桑的创作水平也因此突飞猛进。不久，莫泊桑就发表了他的第一本中篇小说《羊脂球》，并因此一举成名。随后，莫泊桑又相继创作出了《项链》《我的叔叔于勒》《漂亮朋友》等小说，这些小说部部精彩，在法国文学界引起了巨大轰动，莫泊桑也因此被誉为“法国短篇小说巨匠”。
　　有人曾问福楼拜：“您为什么会收莫泊桑为徒？”福楼拜说：“就因为他上课给我倒水时懂得在水杯底下垫上一块棉布。一个做事如此细心和严谨的人，一定是个对生活观察仔细的人，而写作恰恰最需要这样的人。”
　　素材分析：
　　细节在于观察，成功在于积累。有时候成功就在于你能做到别人注意不到和不会去做的事。