材料不仅是当前世界新技术革命的三大支柱之一，而且它与信息技术、生物技术一起构成了21世纪世界最重要和最具发展潜力的三大领域。谁能抢占材料科学领域的制高点，谁就掌握了人类社会进步的主动权。
　　2004 年夏季，国内首届“材料生长过程的数学理论”讲座在南开大学数学学院召开，一位年轻的教授进行了“金属凝固与加工过程的相关技术与现象的简述”的主题讲演，他就是此次活动的发起人和组织者之一的、来自北京科技大学材料科学与工程学院材料加工与控制工程系的教授王自东。
　　近年来，王自东在技术创新、基础科研、科技成果转化等方面做出了突出的成绩，回忆自己所走过的科研道路，他感慨地说：“1999年，我顺利入选北京市科委科技新星计划，这是一个扶持青年科技人才成长的绝好平台。科技新星项目先进的管理理念和力度很大的研究经费支持在当时给我留下了深刻印象”。作为北京科技大学第一位入选科技新星计划的科研人员，王自东选择了电力机车电车线材料和生产工艺这一具有填补国内空白意义的技术难关。在当时，电力机车电车线材料几乎全部依赖进口，国外厂商对线材的生产严格保密，经过几年的努力，王自东及其课题组攻克了电力机车电车线材料和生产工艺两大难关。目前，该成果将在常州某家电缆厂批量生产。
　　科技成果转化难是一直困扰着政府和科技企业的一大现实问题。那么，王自东的科研成果是如何化难为易的呢？俗话说，术业有专攻，原来，该成果的高效转化得益于北京科大方兴科技孵化器有限公司。作为其在孵企业，方兴孵化器为初创企业提供了全方位的服务，依托北京科技大学的科技优势和人才优势，很快形成了新材料和制造业信息化的发展特色，他们不但为王自东及其课题组的成果提供中试基地，并且还积极寻找适合该项目特点的投资，正是这样一批既懂技术，又懂经营管理的高素质人员，才使王自东及其课题组的成果成功产业化，研发的主要产品包括直径为20微米、25微米和32微米Al-Si键合丝，在自动键合机上取代了进口产品，目前该系列产品逐渐进入良性循环，经济效益愈来愈好。
　　 科研道路罕有坦途，王自东是凭着他特有的一股韧劲，脚踏实地地发展起来的。在创业初期，一些研究急需的关键仪器苦于没有资金购买，王自东就采取“民间融资”的方法向好友和同学借，放下教授的“架子”说服厂家在价格和付款方式上能够有所通融，在不断地接触中，这家设备生产厂被王自东的诚意和他对科研的执著追求精神所打动，同意他先使用设备，余款分期付清。
　　2004年，王自东在国际知名的刊物上发表了一系列有影响的文章，这标志着他和北京科技大学数学系合作攻关的“对流条件下固液界面精细结构形成物理本质”研究取得了一定成果。作为目前最先进的一种基础理论的研究，这一小步的迈进，却花费了王自东10余年的时间，写满数学推导公式的稿纸堆了足有半米高，面对枯燥漫长的理论研究，支撑他的仍然是他特有的那股韧劲，而这股韧劲的源头，毫无疑问，就是王自东对自己痴迷的科研事业的不懈追求和狂热付出。