2017年9月，在遗憾地结束了2018世界杯预赛征程后，国足主帅里皮在发布会立言：“下届亚洲杯，我们要成为主角。”一年多之后，国足以一种近乎“自杀”的方式告别了2019亚洲杯，并没能成为里皮希望的那个“主角”。
　　尽管国足0：3惨败伊朗出局后遭到媒体和球迷的狂喷，但排名第6的成绩，已是国足近4届亚洲杯最佳，这个排名甚至已经压过了上届冠军澳大利亚队。不过冷静分析，国足在这届亚洲杯战绩的含金量其实还不如上届闪亮。能够打进八强，并不能说明中国队的实力已经到了这个层次。更糟心的是，亚洲杯后面对即将到来的2022世界杯预选赛，国足的现实更让我们无法抱以期望。

定位就是亚洲二流

　　平心而论，国足在本届亚洲杯的表现谈不上出彩。五场比赛中，击败吉尔吉斯斯坦、菲律宾和泰国，应该都是实力的正常发挥。与此同时，除了对菲律宾打得还算顺风顺水，另两场都是从先失球的困境中逆转。而完败给韩国和伊朗两支亚洲一流强队，国足也是无话可说，无论场面还是结果，国足的输球都在情理之中，饶是里皮绞尽脑汁，也无法弥补国足与这两支球队在实力上的差距。
　　不得不承认，逆转吉尔吉斯斯坦和泰国，里皮的换人收到了奇效，临场指挥功力值得肯定。事实证明，吉尔吉斯斯坦差点将东道主阿联酋逼入绝境，泰国也曾击败巴林出线，两队实力不容小视。在里皮的战术安排下，能够利用逼抢找回比赛的节奏。这两场比赛，中国队赢了，但有点狼狈。再看看越南、约旦等队的表现，这也证明了曾经被视为“鱼腩部队”的这些亚洲球队，实力已经出现了质的变化，一些球员已经展现了超过中国球员的实力。
　　本届亚洲杯上，里皮拿到中国队自2004年之后，在亚洲杯上的首场淘汰赛胜利。但这个突破，其实还是要归功于亚洲杯的扩军。四年前，年薪只有100万美元的佩兰，也把中国队带到了八强上，只不过因为没有扩军，佩兰的成绩看起来没有里皮那么显眼。实际上，上届亚洲杯的小组赛，佩兰的中国队，面对沙特、乌兹别克和朝鲜三支强队三战全胜，在死亡B组里出线，那个成绩更为显眼。
　　这个对比不是说佩兰比里皮更“有两把刷子”，只是说明这届国家队相比四年前，实力不仅没有什么提升，而且有所退步。这支平均年龄29.1岁的国足，是本届亚洲杯平均年龄最大的球队，以这样一支老迈的队伍，能够达到八强，其实已经颇为不易。如果不是在淘汰赛遇上泰国，国足很难在八强中赢得一席之地。但一个明显的事实是，国足与亚洲传统诸强的差距，越来越大。

　　这支平均年龄29.1岁的国足，是本届亚洲杯平均年龄最大的球队，以这样一支老迈的队伍，能够达到八强，其实已经颇为不易。

未来十年难觅良才

　　亚洲杯结束，里皮离去，这届国足也将解散重组。国足以平均年龄最大的阵容出击，人们依然希望，从中能发现一些表现出色的新人，但事实证明，国足能打进八强，还是靠的老将，没有能顺利接班的新人，是本届亚洲杯国足的一大遗憾。2019年9月5日，冲击2022年世界杯的世预赛就要开始了，谁能成为撑起国足新的脊梁？
　　亚洲杯5场比赛下来，国足的进球功臣除武磊以外，全都是老将。亚足联官方评选的最佳阵容中，国足入围候选的两人是蒿俊闵和郑智，都已年过30，冯潇霆虽然对阵伊朗的比赛中犯下大错，但其他几场比赛依然是后防线的定海神针，郜林在前场也展现出了不可替代的作用。
　　这届亚洲杯上直观的感受是整体年轻化，诸多95后纷纷登场，越南、伊朗、日本、韩国莫不如此，日本队的平均年龄只有26.9岁，韩国更年轻只有26.8岁。在越南等队燃起的青春风暴在阿联酋风光时，中国男足一众老球员纵使咬掉了牙齿，却也无法找回青春。
　　國足的阿联酋之旅是银狐保住自己执教名誉的征程，在这样的情况下，里皮挑选球员时赌博地选择了一批他熟悉的老将，当然，更重要的原因是，年轻球员几乎无人能堪大任。即便随队出征的几名小将，如刘洋、刘奕鸣等的表现也难以令人满意，被外界期待很高的小将韦世豪，更是没有获得出场机会。
　　当年“85后”球员在荷兰世青赛的惊艳表现，使之成为了如今国足的中流砥柱。但是如今中国的国字号青年队，在亚青赛连续无法小组出线，这已经说明在未来十年的国足后备力量比拼中，我们已经处于劣势。希丁克刚接手中国21岁以下青年队时，直言不讳：这批人里面大概只有四五个符合我的要求。
　　里皮当初提出要一统国家队、国家二队、U-20国家队，形成可以衔接的战术体系，从而让各年龄段国脚能有序成长。然而，如今里皮的“大国家队”设想已然破产。所设计的思路已经彻底被推翻，各级国字号球队的教练团队几乎来自不同国家。如今，U26国足还在国外集训，不仅热身战绩惨不忍睹，更有外援穿着国字号球衣上场的怪事。
　　足球要上去，必须尊重足球规律，扎扎实实从青训抓起，这已是人尽皆知的道理。目前国足后备人才的匮乏，照前国脚谢晖的话说，是在为2002年以后的“瞎搞十年”“还债”。只不过，现在的问题是，我们走过的弯路，似乎还没有真正成为教训。