简单地说，弹幕是指观看电视剧、电影时从屏幕飘过的评论，即大量以字幕形式显示的评论同时出现的现象被称为弹幕。弹幕视频系统源自日本弹幕视频分享网站（Niconico动画），国内首先引进为AcFun（内容大众多元）以及后来的Bilibili（新生的二次元向弹幕网）。
　　大量网友评论从屏幕飘过时效果看上去像是飞行射击游戏里的子弹，所以NICO网民将这种有大量的吐槽评论出现时的效果做弹幕。在中国，本来只有大量评论同时出现才能叫弹幕，但是随着误用单条评论也能叫弹幕。
　　弹幕可以给观众一种“实时互动”的错觉，虽然不同弹幕的发送时间有所区别，但是其只会在视频中特定的一个时间点出现，因此在相同时刻发送的弹幕基本上也具有相同的主题，在参与评论时就会有与其他观众同时评论的错觉。而传统的播放器评论系统是独立于播放器之外的，因此评论的内容大多围绕在整个视频上，话题性不强，也没有“实时互动”的感觉。
　　但是弹幕也有遮挡视频内容的弊病，一些不合时宜的弹幕会降低观众对于视频的注意力。原本作为评论发送目标的视频反而成了配角，本末倒置。因此弹幕播放器都提供有比起一般评论系统更复杂的屏蔽、管理和举报功能，以达到规范化的目的。