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20世纪后半叶以来，随着信息技术逐渐应用于政治过程，网络民主作为改善和增进政治机构回应性和责任性以及增进公民在政治进程中参与的一种手段，俘获了西方众多学者、政治家和政治积极分子的想象力。不少学者乐观地认为随着网络技术的发展和普及，将极大地改变民主政治的面貌，人类将实现自雅典时代以来的直接民主的理想；另有部分学者悲观的认为，互联网只是一种技术，其给民主带来的不过是运作过程的变化，况且网络民主本身也具有众多的负面效应。尽管理论上的争论没有停止过，但西方国家已经在实践上作出了诸多探索。并且，为我国网络民主的研究和实践提供了理论上的启发和实践上的借鉴。