当前，世界金融危机步步进逼，随着部分企业特别是劳动密集型中小企业生产经营困难，就业形势趋于严峻。因此，人力资源和社会保障部近日发出通知，提出切实措施，强调要把帮助企业渡过难关、稳定就业局势作为当前头等大事来抓。在这样的背景下，失业保险问题再度得到社会关注也是势在必然。
　　需要注意的是，现在一般教科书上所讲的“失业保险”，即上作时缴纳失业保险费，失业时可在规定期限内领取失业保险金的制度，实际上是过时的制度设计。因为这样设计实际上是以“充分就业”为前提的，是与20世纪50年代的社会经济脉络相契合的。不然，为什么世界各国都要规定一个6～18个月的期限呢?其背后的理念应该是：在这段时间内，失业者是可以重新找到工作的。
　　但是，从20世纪80年代开始，因为全球产业结构的大调整，从制造业被淘汰出来的工人，很可能再也找不到工作，长期失业成为一种常态。在中国，90年代出现下岗失业大潮中，“富余人员”也遭遇了类似的窘境。虽然有世界上领取年限最长的失业保险(24个月)，但仍然无济于事。最后是凭借低保制度稳定了局势，失业保险所起到的作用，是在从领工资到领低保之间，起到一个缓冲过渡的作用，仅此而已。当然，相当一部分资金是花在修建劳动力市场(职业介绍设施)和职业培训上，但是，这部分资金投入，效率和效果都难尽人意。
　　尤其是后来出现了一系列社保基金被贪污挪用的案件，于是对各类社会保险基金作出了被称之为“高压线”的严格规定。然而，找不到工作的大学生，因为没有工作经历和缴费记录，又不能领取失业保险金。农民工按规定应该也被要求缴纳失业保险费，但他们在失业时往往却很难符合领取失业保险金的条件。机关事业单位也缴纳了失业保险费，但他们之中又很少有人失业。
　　如广东省，1999年出台《失业保险条例》，正值企业转制并轨，当时每年领取失业保险金的人有近50万元，平均领取时间为12个月，基金收支基本平衡。到了2005年以后，如同以上所说的原因，领取人群渐渐减至20万左右，平均领取时间缩短为7个月。于是，慢慢地就形成了大量资金沉淀，并且每年还在增加。
　　现在就业形势不好，按说“养兵千日，用在一时”，正是发挥这几年积累下来的失业保险金作用的时候。但是，在失业浪潮冲击下，首当其冲的则是农民工和大学生，如前所述，按现行规定，他们都不能领取失业保险金。如果考虑将这笔基金用于促进就业或预防失业，又怕不小心触了“高压电”。于是，就形成了“一方面大笔资金在‘睡大觉’，另一方面就业再就业需要大量投入”的尴尬局面。
　　笔者曾经在上个世纪末提出过一个建议，就是将“失业保险基金”改为“就业互助基金”，改变其“保险”的性质。因为如果是保险基金，那么根据保险制度“先缴费，后享受”的原则，这笔基金就只能用在缴费者身上。否则，从学理和法理上就都说不过去。但足，如果是互助基金，其性质就成了“有工作的人帮助没工作的人”，于是，凡是符合这个原则的“好事”，就都可以动用这笔基金了。
　　当然，这样做是有风险的，用脚趾头都可以想见，基金有可能被贪污挪用。然而，这笔基金放在那里，通上“高压电”，看起来再“保险”不过了。但通货膨胀造成的贬值，几年下来，其损失完全有可能超过贪污挪用，只是可能并不会有人被问责而已。