跨国创业帮,替美国高中面试

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  导语:在激烈的竞争下,一些申请者造假申请材料企图蒙混过关,让学校苦于应付;另一方面,如何从大量的申请者中快速有效地挑选到与学校最契合的学生,也成为校方犯愁的事情。第三方面试机构的出现,正在改变美国高中的录取机制。
  “从去年起,我打算申请的那所美国私立中学,就开始委托维立克对申请者进行面试了。所以今年,我早早就到维立克预约我的面试。”北京某中学的初二学生顾小筠对《留学》说。
  把面试做成生意
  一直以来,中国学生申请美国学校,其面试途径不外乎三种:学生亲赴美国学校与校方面谈,或者在春秋招生季学校招生官到中国面试申请人,或者双方通过Skype进行远程网络面试。顾小筠提到的维立克面试,是近几年在美国高中申请领域兴起并逐渐盛行的一种第三方面试形式。
  维立克,英文名Vericant,取“Verify(核实) Applicant(申请人)”之意,是一家在北京注册的第三方面试机构,其全称是维立克教育咨询(北京)有限公司。维立克的核心业务,是在受美国高中和大学校方委托的情况下,以笔试和面试的形式对中国申请者进行英语交流能力的评估和考察,并将考察过程中的纸质、视频材料和考察结果,反馈给校方作为其录取学生的参考。
  自2011年底成立以来,维立克在美国教育界的声誉日隆。作为北美寄宿中学协会(The Association of Boarding Schools 简称TABS)中国地区唯一战略合作伙伴,维立克以B2B2C的业务模式以及公正诚信的第三方精神,受到多所美国学校的认可。迄今为止,委托维立克进行第三方面试的学校已有70余所,这个数量基本以每年两三倍的增长速度飙升;三年来,参加维立克面试的申请者累计已有数千人,其中美国高中面试的业务占其业务总量的80%以上。
  维立克的业务模式和发展前景,引起了投资者和上市公司的注意。就在最近,维立克完成了公司的A轮融资,投资方是雷军创立的顺为基金;而其与美国在线教育巨头Chegg集团的合作,从去年底就已经开始。
  一个履历尚新的创业公司,缘何能在短时间内快速赢得声誉并引得资本方和教育巨头的关注?一切还要从四年前说?起。
  玩极限飞盘玩出跨国创业帮
  维立克的四个联合创始人,分别来自美国、以色列、加拿大和中国,他们组成了一个高度国际化的创业团队。长期为企业高管做培训的美国人Chris Boehner任公司的首席执行官,他中学时在美国一所私立名校就读,步入职场后活跃于咨询界,人脉广阔,擅长开拓美国院校资源;以色列人Guy Sivan任公司的运营总监,他熟谙互联网技术,有丰富的互联网创业经验,负责维立克面试平台的搭建;曾在普华永道会计事务所工作的加拿大人Nicki Fung,当仁不让地担任公司的首席财务官;中国人杨燕,团队中唯一的女孩,英语专业出身,有多年外企工作经验,现任中国区董事一职,负责协调中国的一干事务。
  “我们几个是2008年在北京玩极限飞盘时认识的。”杨燕告诉《留学》记者,四人因共同的业余爱好而聚在一起,没想到最终擦出了一起创业的火花。2010年,他们已经从商业计划的讨论阶段,进入创业的实操阶段。
  彼时中国市场留学低龄化趋势已初见端倪,申请美国高中的中国学生人数快速增长。北美寄宿中学协会协会(TABS)统计数据显示,2006年在美就读私立学校的中国学生仅为65人,至2011年人数已增长了近100倍,达到6275人。四个合伙人意识到,虽然无法判断市场容量,但这是一个需求仍在不断扩大的市场,如能顺应此势,必有可为。2011年底,维立克公司注册成立。Chris Boehner利用自身的文化和资源优势,通过与美国学校深度接触,了解到校方在招收国际生环节中面临的最急迫的问题。
  担心中国学生造假?我来替你面试!
  由于美国的公立中学对招收国际生有严格的限制,私立中学成为国际生竞相涌入的主要渠道。不过,私立中学招收国际生的比例有相对固定,虽然许多学校招收的国际生中中国学生的比例有所增加,但仍然有越来越多中国申请者被拒之门外。快速增加的中国学生申请数量,让校方遇到了一些棘手难题。一方面,在激烈的竞争下一些申请者造假申请材料企图蒙混过关,让学校苦于应付;另一方面,如何从大量的申请者中快速有效地挑选到与学校最契合的学生,也是校方犯愁的事情。
  维立克从中看到了商机。从最开始将业务定位在替学校审核学生申请材料的真实性,逐步锁定为以录像面试的形式,帮助美国学校评估中国学生的真实能力。这种想法得到了北美寄宿中学协会会长的支持,他认为录像面试能够给学校带来价值,所以积极主动地帮助维立克推广。获得北美中学中最具影响力的协会为维立克背书,这无疑是一个良好的助攻。
  有了北美寄宿中学协会会长的支持,Chris Boehner开始行动。他在美国租了一辆车,用一个月的时间有选择地探访了美国45所私立中学。这些学校大都是在中国学生中比较受欢迎、有潜在服务需求的私立中学。这第一趟下来,Chris Boehner就拿到了5份合作协议,令人惊讶地是,当时维立克甚至还并没有成形的产品。在创业第一年,维立克总计获得了12所美国私立中学的合作协议,这样的成绩显然比最初预计的要好得多。
  “我一直以为美国学校是很保守的,不会为了维立克这样一个小公司,轻易地改变学校的制度。因为按照合作要求,合作院校需要做很多配合性的工作。比如,更改学校官方网站,把我们的面试信息加载上去。没想到,有那么多所学校急迫地想解决考察申请者真实能力的问题,愿意和我们签约。”杨燕对《留学》说。
  你所说的每一句话,都代表着你自身
  Chris Boehner十分推崇爱默生的一句话:你用任何语言表达的内容,都代表了你是怎样一个人。维立克的面试设计,就体现了这样的思路,而这也是维立克能不断敲开学校合作大门的原因。
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