魏晋南北朝时期，选拔官吏主要靠九品中正制，标准是家世、道德、才能，但由于门阀世族把持了官吏选拔权，家世渐渐成为唯一的标准，久而久之便形成了“上品无寒门，下品无士族”的局面。因此魏晋南北朝时期的士族子弟大多以士族身份自傲，连皇亲国戚也不放在眼里。
　　刘宋孝武帝时，路太后的侄孙路琼之家累千金，官拜黄门郎，虽然级别不算高，却能侍从皇帝，传达诏令，管理国家机密文件，所以他有些得意忘形。
　　这一天，路瓊之心血来潮，特意身着盛装，驾着豪华马车，带领一大帮随从去拜访琅琊王氏子弟王僧达。路琼之到达王家时，王僧达正准备去郊外打猎，已换好打猎的服装，备好弓箭、马匹。路琼之看见这阵势，也没有要离开的打算，他认为自己是皇亲贵戚，王僧达理应改变打猎的计划，转而欢迎自己。他大摇大摆走进客厅落座，侃侃而谈。
　　王僧达性情高傲，本就瞧不起庶族出身、暴发户做派的路琼之，此时见他言语傲慢，举止无礼，气得一言不发。路琼之仍旧絮絮叨叨。半晌，王僧达轻蔑地说：“过去给我们家养马的路庆之是你什么人？”路琼之听到这话，震惊得呆住了，路庆之正是路琼之的祖父，路太后的兄长。路琼之羞惭得无地自容，但又无话可答，只好灰头土脸地告辞。路琼之还没有走出大门，王僧达就吩咐下人将路琼之刚坐过的床（古代坐具）一把火烧掉。
　　路琼之咽不下这口气，便跑进宫去把这件事告诉了路太后。路太后勃然大怒，向宋武帝告状。宋武帝也很生气，但他对太后说：“琼之这孩子太不懂事了，没事儿去王家干什么？自取其辱也是活该。王僧达是士族贵公子，难道我能因为这件小事而治他的罪吗？”路太后恨恨地说：“我与王僧达不共戴天！”
　　很快，路太后便找到了复仇的机会。
　　当时有道士妄称见到龙凤祥瑞，并听到天上传来箫鼓声，这是新天子诞生的征兆。他们与殿中将军等人勾结，图谋在夜里攻打宫门，并分兵袭击诸大臣，另立天子。结果事情败露，数十个首脑被砍。王僧达与谋反事件毫无关系，但宋武帝指使人诬陷他参与谋反，令廷尉逮捕了他，并将他赐死。
　　这件事虽然以土族蔑视寒门开始，却以皇权战胜士族结束，在皇权至上的时代，士族终将没落。
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