提起笔时,本文题目初拟为“大脚立地,圣手补天”。仔细想去,缠足习俗是自南唐后主李煜的手底兴起的,过了400年才有马秀英,她被后人称为“大脚皇后”,充其量也只是拥有普通女性的一双天足罢了。形成天足的原因是马秀英聪颖胆大,又喜读史书,不仅女红出色精巧,还能写一手好文章。郭子兴夫妇着实喜爱这个收养的义女,不忍心折磨她,便抵制住了让爱女缠足的习俗。
　　元朝末年,吏治腐败,适逢黄河决口,百姓无以为生,纷纷揭竿而起。1352年,郭子兴在濠州(今安徽凤阳)起兵,响应韩山童、刘福通在颍州(今安徽阜阳)发动的红巾军起义。一日清晨,一个高大、黑脸、面颊稍长、下巴显大、前额微突的和尚来到濠州城门,声称“我要见你们大帅”,郭子兴见他是个魁梧汉子,便收在身边作为亲兵。此人就是朱元璋。
　　朱元璋足智多谋、勇猛非凡,郭子兴的夫人张氏见其相貌不俗,为了笼络住他,便建议丈夫将义女马秀英许配给他。朱元璋从一员小将一跃而成郭子兴的女婿,将士们便不再奚落他,改称其为“朱公子”。马秀英见丈夫精明,却是当一天和尚撞一天钟,便规劝道:“义父将我许配于你,是要你建功立业,可你胸无点墨,只能逞匹夫之勇,这怎么成呢? ”由于妻子反复劝说,朱元璋在征战之余只好抽些时间读书,受益匪浅,渐渐地有些大将风范了。
　　郭子兴的两个儿子,见这个当过乞丐、和尚的人与他俩称兄道弟,而且屡立战功,便在郭子兴面前造谣生事,称他日后必定谋反。在一次会议上,朱元璋直抒己见,触怒了郭子兴,郭便拘捕了他,而且不允许别人给他送饭。马秀英见丈夫饿了一天,便从厨房悄悄拿了些刚出锅的热饼,揣在怀中,刚从厨房出来就与母亲撞在一起,“后窃灶饼,怀以进,肉为焦”。张氏为之解衣取饼,流着泪为之敷药,问明情由后,便耐心地劝说郭子兴,释放了朱元璋。
　　1355年初夏,朱元璋率部从安徽和县渡过长江,马秀英与随军的家属们留在和县。23岁的马秀英认为元军很快会封锁长江,隔断义军和家属们的联系,她当机立断,率领家属渡江与义军会合。义军家属刚至对岸,元军即封锁了长江。
　　渔家出身的陈友谅1359年自称汉王,曾与朱元璋在长江下游进行过数年你死我活的战争,《剪胜纪野》载:“太祖尝为汉兵所逐,马后负之而逃。”马秀英的天足在刀光剑影的沙场上可真是发挥作用了,比她身材高大的丈夫负了重伤,马秀英若是个小脚女人,怎么能“负之而逃”呢?
　　1368年,朱元璋在南京登基称帝。登基大典过后,朱元璋挽着皇后马秀英的手说道:“我从一个农民起家能当上皇上,外靠功臣,内仗贤妻,真是三生有幸呀!”马皇后答道:“妾闻夫妇相保易,君臣相保难。陛下不忘妾同贫贱,愿无忘群臣同艰难。”“鸟兽尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹”早就是登基帝王们心照不宣的拿手戏了,36岁的马秀英,当即就向登基为帝的丈夫进行提示。
　　大将李文忠镇守严州,杨宪诬陷其在严州为非作歹,朱元璋拟将其召回。皇后说:“严州为边境重镇,轻易更换将帅,后果莫测。李文忠素来正派,杨宪之言怎么能轻信呢?”朱元璋接受了皇后的建议。后来,李文忠在边境抗敌,立下大功。
　　明初的一代文宗宋濂被人称作开国文臣之首,他曾任太子朱标的恩师。由于受孙子宋慎和胡惟庸案的株连,被朱元璋判处死刑。朱标跪于父前为宋濂求情,朱元璋说:“等你当了皇帝再赦免他吧。”朱标投水自尽,被人救了上来。皇后知道后,对丈夫说:“平民百姓为子弟请个老师,还知礼节呢,何况你是皇帝。再说,宋濂已告老还乡了,他怎么会知道孙子在朝中的事情?”朱元璋仍然不听。当天吃饭,“后侍帝食,不御酒肉”,朱元璋问这是何故?皇后生气地说:“妾为宋先生做福事也。”朱元璋一听,顿时恼火,筷子一扔就走了。第二天,朱元璋按照皇后的意见赦免了宋濂。
　　洪武年间的一个元宵节之夜,朱元璋与谋士刘伯温私访京城灯会,见一灯上写着:“女子肩并肩,乘风荡舟去。忽然少一人,却向月边住。”谜底为“好双大脚”。朱元璋立时大发雷霆,认定这是讥讽皇后,于是传旨捕拿制谜者。皇后见状,大度地劝解丈夫:“佳节吉日,与民同乐。何况妾本是天足,说说又何错?陛下不是曾说幸亏妾之脚大,才能背着陛下逃出死地吗?你我是民之父母,这个灯谜并无伤害父母之心,只是个取乐而已,当父母的难道就要置子女于死地么?”一席话说得朱元璋怒气全消,当即收回成命。
　　1382年,马秀英一病不起。她与朱元璋患难与共30年,半经战乱,半度太平,朱元璋对之极为信赖。八月二十五日,皇后病逝,55岁的明太祖抚柩痛哭,发誓不再立后。
　　1384年,马皇后逝世的第三年,朱元璋即大兴文字狱,前后长达13年之久。由于他当过和尚,不许人说“光”、“僧”等字,及至连与“僧”同音的“生”字都不准说。这等高位上的变态心理实在典型,连500多年后的鲁迅先生在他的《阿Q正传》里也取用了这样的生活细节作为国民性顽症的一个症状。至于朱元璋相信诬告而诛杀大批功臣,也是马秀英逝世之后才发生的震动史册的一桩惨案。
　　本文题目用了“补天”二字,是说马秀英如在,朱元璋晚年就不会铸下那样的令历史老人为之瞠目的大错了。
　　历史一再证实,权力在本质上是扩张型的,一旦失去约束、制衡,必然趋向于洪水猛兽式的泛滥。可又有谁能设想,中国历史上那些杰出的帝王,例如魏武、唐宗、明太祖,其权力的制衡之力往往来自他们背后聪慧的女性。