“80年代是一切从头开始、英雄不问来路的时代，是思想启蒙的时代。是求贤若渴的时代，是充满激情畅想的时代，是物质匮乏、精神饱满的时代，是经济学家没有和商人结合的时代，是穿军大衣、骑自行车、吃食堂、住陋室的时代，是老年人、中年人、青年人，一起创造历史的时代。”——柳红
　　
　　20世纪80年代，有这么一群人，他们为了中国改革的理论和实践建设，披荆斩棘、呕心沥血，以极大的热情和激情直接深入和参与改革。他们为让当时的人们接受在今天看来的常识付出了极大的心智，这些付出和贡献转化为了学术理论，转化为执政党的文件政策，转化为启迪民智的普及知识。可以说，没有这个特殊群体的努力，没有他们的桥梁作用，背负着巨大历史包袱的中国改革难以扬帆起航。而这群人，就是《八〇年代：中国经济学人的光荣与梦想》一书里的主人公们。
　　《八〇年代：中国经济学人的光荣与梦想》是一部首次呈現20世纪80年代中国经济学家群像，研究80年代历史，尤其是呈现具体而微的经济改革史之作。这部书还是带领人们进入历史的一个门径，从中我们得以看到80年代的人和故事。一个个真实鲜活、有血有肉的80年代经济学人串起了这本书的主线，而他们身上的故事，也就是那个年代经济改革的生动历史。
　　作者想要打破那些惯常研究范式的局限性，试图让那些被遮蔽、遗忘、误解了的人和事在她的笔下复活。“把那些被埋没的，发掘出来；把那些走向模糊的，清晰起来；把那些被歪曲的。纠正过来。”
　　回望80年代。作者想到的不是重大的事件或历史拐点，而是一个个活生生的人，他们的面貌、他们的衣着、他们的精气神、他们做的事。所以她以人物为线索来带出故事，从经济学家群体的思想探索出发，以那个时代的一些典型事件为线索，呈现80年代的时代风貌，为人们了解、理解、认知和研究早期经济改革，提供一个窗口、一条路径。同时，也注意将人和事所处的历史时空，以及大历史的走向紧密联系，来看80年代承前启后的作用，给读者牵出了一条历史脉络。
　　从人物跨度上看，书中讲述了三代人，第一代，是像薛暮桥、孙冶方、马洪、蒋一苇等这一代老布尔什维克，1920年以前出生的，既是革命者，又是学者；第二代，是1949年以后成长起来的学者，诸如刘国光、董辅衽、吴敬琏等，他们年富力强。承担起历史使命；第三代，曾经是老三届。当过工人、农民、知识青年，对中国社会有着深刻的了解，有极大的热情、激情和创见。他们是一个巨大的群体，老中青三代人一起在80年代改革的舞台上，一同创造历史。
　　作者笔下的每一位经济学人都是有血有肉的，读着书，一个个可敬可爱、书生意气的老前辈的形象就浮现在眼前。比如写薛暮桥有个“奢侈”的爱好，喜欢吃西瓜，家里西瓜少了。就要孩子们去买。像这样的细节很多，使这些人物更丰富，更真实了。
　　20世纪80年代是经济学家的智慧经过长时间积聚后爆发。经过长久压抑之后而显现、经过长期封闭后开放的一个时期，其力度和精彩都非同一般。每天都有新思想涌现，有新名字涌现；老当益壮，后生可畏，打破论资排辈，没有功名利禄，经济学界呈现出百家争鸣之态。而80年代的影响又是如此深刻和深远，它留给我们的遗产又是如此沉重和丰厚。所以，“这是他们的故事，也是你们的故事，还是我们的故事。”