库尔特·冯内古特是美国黑色幽默作家。有一段時间，冯内古特独自住在芝加哥，他的邻居是一名中年男子，他们经常在周末喝酒聊天。后来，邻居流年不利，他先是被公司解雇，更糟糕的是又遭遇了一场严重的车祸，虽然已经出院，但需要至少半年时间的休养。而这期间，他没有一分钱的收入，还要支付各类账单。
　　冯内古特很同情邻居，但他手里也没有钱，无法帮助邻居。“我太倒霉了，我不知道该怎么办。”邻居苦着脸对冯内古特说，“我认识一位慈善家，他很有钱而且富有同情心，我写信给他希望他能帮助我，可是他拒绝了我的请求。”冯内古特问：“你在信里是怎样说的？”邻居告诉冯内古特，他向慈善家讲述了自己的遭遇，为了让慈善家更能明白他的处境，激发出慈善家的同情心，他还说出了“我想死”这样的话。
　　“也许，你应该改一个字。”听了邻居的描述后，冯内古特说，“把‘我想死’改成‘我想活着’。”邻居不明白为什么要这么改，但因为别无他法，就采纳了冯内古特的建议。没想到，没多久邻居就收到了慈善家寄来的支票，还有一封亲笔信，鼓励他勇敢地战胜生活里的困难，并表示愿意继续帮助他。
　　“这太神奇了！只改了一个字，结果却截然不同。难道‘死’不比‘活’更有震撼力吗？”邻居吃惊地问。冯内古特笑着说：“‘我想死’给人的感觉是一个被生活打垮的，毫无志气的、软弱的形象，而‘我想活’则让人看到了一个虽然遭受了生活的打击，却依然积极向上，不肯服输的积极形象。你觉得哪个更能打动人？”听了这番解释，邻居才恍然大悟。
　　很多时候，悲观可能会引来同情，但乐观与积极更能让人由衷地佩服，并愿意伸出援助之手。