1990年的夏天，10岁的少年哈普失去了家里最后一个亲人——父亲。他不得不来到乌马河投奔叔叔。
　　叔叔给哈普联系了一所教育质量不错却离镇子较远的学校，哈普每天上学和放学都要绕着河边小道走大约20分钟。就在这个时候，叔叔家那只老得几乎看不出岁数的大黑狗闯入了哈普的生活。
　　这只名叫琥珀的狗，一只眼睛已经失明，左后腿还有些瘸。也许是太老了，它那裹着黑色毛皮的肥胖身体，行动迟缓，但它那只仍然明亮的琥珀色独眼里总是充满深情。
　　哈普感觉到叔叔十分嫌弃年老的琥珀，他甚至不让婶婶喂它足够的食物。哈普的心里涌上一股无奈的酸楚。他会悄悄留一个馒头或玉米饼，在上学的路上丢给琥珀吃。有了这么一个怜惜自己的人，琥珀每天早晨都忠实地跟在哈普后面送出很远；而当他下午放学回家时，它总是蹲在路口等候。
　　秋去冬来，乌马河镇像是被寒冷封冻了，到处光秃秃、硬邦邦的。往日里清澈的河水也变成了一泻千里的光滑冰面。
　　寒假里的一天，哈普带着琥珀，和几个孩子在冰上相互追逐，玩得十分开心。突然，可怕的事情发生了——冰层因为承受不住重量而断裂。出于本能，琥珀纵身跃起，奔向岸边，而孩子们都落入了冰冷的河水中。
　　水中全是大块的碎冰。孩子们抱住浮冰，用尽全力向上攀爬。一次次的努力之后，除了一个完全不懂水性的孩子，其他落水者都爬上了冰层。已经脱险的孩子试图抓住呼救的同伴，可是他已经越滑越远了。这时，哈普跳入水中，向同伴游去，然后用尽全力将他推到孩子们够得着的地方……那个孩子得救了，哈普却因体力不支而沉入水中。
　　在岸边的琥珀似乎被这种场面吓傻了，直到听见孩子们大声呼叫哈普的名字，才清醒过来。只见它纵身跳入冰水中，很快就冲到哈普身边，紧紧咬住他的衣领，奋力将他向孩子们那边拖去。当同伴们将哈普拽上冰面拖到岸邊时，才发现琥珀并没有跟上来。
　　这是琥珀有生以来第一次也是最后一次向人们展示它高超的水中营救本领。这只年迈不堪的大黑狗，为了救朋友，心甘情愿地付出了自己的生命。
　　瓦尔摘自《小读者》