宋代以前，特别是两晋南北朝时代，主流学者大都认为魏、蜀、吴不过是临时性的割据政权而已，即使是西晋时代的大史学家陈寿著《魏书》《蜀书》和《吴书》，也不以“三国”为名，所谓《三国志》者，乃出于宋代文人的再造与当时出版商的合刻。随着《三国志》这一历史文本的广泛流传，三国人物在宋代以后步步升格，其中最为耀眼的人物就是铁匠出身的关羽——他既以武圣的身份与文圣孔子并驾，又以关帝的尊严超越现实的君王。这里，笔者想就关羽辞曹归刘的历史个案略陈管见，无意挑战和否定关帝信仰以及相关的民俗学研究，只是还原一下历史的原色而已。
　　对关羽辞曹归刘的记载，主要见于《三国志·关羽传》，总结起来如下：
　　（一）关羽辞曹归刘一事发生在建安五年（公元200年）被俘之后；
　　（二）辞曹归刘的原因是关羽同刘备“恩若兄弟”，“誓以共死，不可背之”； （三）曹操对关羽礼遇甚厚，关羽解白马之围，意在报恩；
　　（四）曹操知其必去，嘉其高义，对此，裴松之注（以下简称为“裴注”）说：“臣松之以为曹公知羽不留而心嘉其志，去不遣追以成其义，自非有王霸之度，孰能至于此乎？斯实曹公之休美。”
　　自此，关羽的节义与“曹公之休美“构成了在宋代以后广泛传扬的历史佳话。但是，《三国志·关羽传》裴注所引《蜀记》以及东晋常璩《华阳国志》卷六《先主志》却有与此不同的记载：
　　五年，公东征先主。先主败绩，妻子及关羽见获。……公壮羽勇锐，拜偏将军。初，羽随先主从公围吕布于濮阳，时秦宜禄为布求救于张杨。羽启公：“妻无子，下城，乞纳宜禄妻。”公许之。及至城门，复白。公疑其有色，自纳之。后先主与公猎，羽欲于猎中杀公。先主为天下惜，不听。故羽常怀惧。公察其神不安，使将军张辽以情问之。羽叹曰：“吾极知曹公待我厚。然吾受刘将军恩，誓以共死，不可背之。要当立效以报曹公。”公闻而义之。是岁，绍征官渡，遣枭将颜良，攻东郡太守刘延于白马。公救延，使辽、羽为先锋。羽望见良麾盖，策马刺良于万众中，斩其首还，绍将莫敌，遂解延围。公即表封羽汉寿亭侯，重加赏赐。尽封其物，拜书告辞而归先主。左右欲追之。公曰：“彼各有主。” （《华阳国志》）
　　综合这两种文献的记载可知：
　　（一）建安三年（公元198年），关羽和刘备曾经跟从曹操在濮阳（今河南省濮阳市）围困吕布，吕布手下的将军秦宜禄为吕布向张杨求援；
　　（二）关羽因自己的妻子没生儿子，便向曹操请求在攻陷濮阳城后纳秦宜禄之妻为己妻；
　　（三）曹操答应了关羽的请求，在到达濮阳城门时，关羽重申了这一请求； （四）此事引起了曹操对秦宜禄之妻的特别关注，先派人前往迎看，发现其美色后即据为己有；
　　（五）因此之故，关羽和曹操产生矛盾，关羽“心不自安”，对曹操产生憎恶的心理。
　　在这种心理背景之下，关、曹是不可能长期和谐相处的。因此，无论曹操在表面上如何礼贤下士，关羽也是难免要走的。在为曹操解了白马之围后，他便毅然离开曹营。
　　秦宜禄之妻杜氏在嫁给曹操后，生活似乎很美满。据《三国志·诸夏侯曹传》裴注引《魏略》的记载，“太祖为司空时”，“秦宜禄儿阿苏亦随母在公家”，“见宠如公子”，这个阿苏就是后来步步高升享尽荣华富贵的一代庸才秦朗。他的母亲杜夫人为曹操生了两个儿子——沛穆王曹林和中山恭王曹衮。曹林的孙女长乐亭主的丈夫便是大名鼎鼎的嵇康。如此看来，关羽在选择女性方面还真是有眼光。
　　清代著名文学家和学者王士祯在《居易录》卷十五中曾发出过一连串的疑问，其中就包含着对“关羽求他人之妻”事件的审视：
　　史传记载有可疑者，如《三国志·关侯传》注：曹操围吕布于下邳，侯启操，布使秦宜禄行求救，乞娶其妻。操许之。临破，又屡启于操。疑其有异色，先遣迎看，因自留之。侯心不自安。又姚宽《西溪丛语》云：“范文正仲淹守鄱阳，喜一乐籍。未几，召还到京，以绵胭脂寄其人，题云：‘江南有美人，别后长相忆。何以慰相思？赠汝好颜色。’至今墨迹在鄱阳士大夫家。”以二公风节行义殊不类，何耶？
　　在他看来，关羽和范仲淹的爱美之心与求美表达与其平生的“风节行义”是极不吻合的，这其中包含着王渔阳强烈的倾向性。相比之下，明人徐应秋的感叹或许更为中肯：
　　项王喑哑叱咤，当时粗豪男子，而眷恋虞姬，临亡不舍。苏子卿吞毡啮雪，视死如归，而娶胡妇生子。关忠义忠肝义胆，可对天日，而启曹公求秦宜禄妻，曹又疑而自取之。赵阅道为铁面御史，乃悦一营妓，令老兵召之。范文正守鄱阳，属意小妓，既去，乃以诗寄魏介而取之。……情欲之于人甚矣哉！（《玉芝堂谈荟》）
　　徐氏历数历史上的豪杰之士，从叱咤风云的楚王项羽，到牧羊北海的汉使苏武，从忠肝义胆的关云长，到宋仁宗时代的铁面御史赵阅道以及“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹，结果发现他们都未能超越爱美的藩篱。然而同样，这也丝毫无损他们的高风亮节、忠肝义胆。再次强调，本文无意挑战和否定什么，只是想就这一个案看出人心的丰富和幽微。很多古圣先贤固然是榜样，但他们首先是一个个鲜活的人。