新中国第一届全国运动会于1959年在北京举行，来自各地的一万余名运动员在各类比赛项目中展开了争夺。在中国象棋比赛中，有一位三十多岁的运动员一路过关斩将，获得冠军，他就是代表广东参赛的一代象棋宗师杨官璘。
　　赴港锻炼
　　1925年，杨官璘出生于广东东莞凤岗镇，父亲是个小商人。杨官璘自幼聪慧，十分喜爱象棋，牙牙学语时就目不转睛看大人下棋，4岁即识字学棋，两年之后全乡的孩子没有人能赢得了他。到了10岁时，方圆百里所有棋手都已成了杨官璘的手下败将，因而被乡邻称为“乡下棋王”。成年之后，杨官璘获得了“东莞棋王”的称号。可是，杨官璘并不满足一乡一市的冠军，他总想知道自己在全国范围内究竟是怎样的水平。
　　为此，杨官璘开始游学四方，第一个目的地是广州。广州在四五十年代是全国象棋水准最高的城市，藏龙卧虎，能者颇多。杨官璘初出茅庐，和名手对弈，初期还是负多胜少。广州棋坛“华南四大天王”黄松轩、卢辉、冯敬如、李庆全，当时硕果仅存的卢辉已经看出了杨官璘的天赋，对人说：“杨君的棋艺现在虽逊于我，但将来一定超越老夫。”后来证明，卢老前辈的话是完全说中了。
　　1950年，香港举办港、穗，澳三角象棋赛，杨官璘从东莞出来参加。他的棋艺虽已有了提高，但和一流棋手相比尚有差距，在象棋圈里也还没有什么声名。杨官璘感到无师必须觅师，他所觅的“师”就是千百年来流传下来的棋谱。在香港这段期间，他闭门修炼，推演古今名谱，研究高手对局，豁然贯通，还修正了古谱的一些错误。通过刻苦修炼，杨官璘功力大进，已跻身一流之列了。就在那年，香港象棋会举办了一次会员赛，他击败卢辉的高徒李志海，获得冠军，自此奠定了自己在棋坛的地位。
　　在香港，靠象棋吃饭实在不易。杨官璘没有圆滑的交际本领，又没有那些有钱人在后面捧场，尽管棋下得好，但找口饭吃有时也成问题。在香港修顿球场摆棋摊，是失意的职业棋人的“出路”，做的是五角一元的“生意”，生意不好时还要喝西北风。幸好，朋友们告诉他在大陆艺人受到优待，凡有一技之长都有发展。于是，杨官璘辞别香港，回到了他那古老又年轻的家。
　　回乡参战
　　杨官璘1951年回到广州，不久就在上海举行的华东华南区际赛上荣获冠军。第二年，他和华南另一名手陈松顺联袂北上，与上海、汉口、北京各地名手较量，未输一局，震惊了整个象棋界。棋坛好手都认为他的棋艺超妙稳健，已集“南黄北周”（黄松轩与周德裕）于一身，而且有凌驾之势。

　　陈松顺是华南“棋怪”钟珍的第一个徒弟，钟珍的棋阴险毒辣是出了名的。当年“华南四大天王”之首的黄松轩以中炮夹马、大刀阔斧的攻势见长，但对钟珍却毫无办法。陈松顺青出于蓝而胜于蓝，深沉善变，尽得师父棋艺的精髓，绵密精炼更胜其师。他在抗战期间走遍湘、桂、黔、滇，未逢敌手，又曾参加穗、港、澳比赛，获得“常胜将军”称号。新中国成立后，陈松顺远游上海、南京，战绩非凡。1953年，杨官璘北征载誉归来，两雄相遇，在广州岭南文物宫举行10局大赛，赛程非常紧凑，结果杨官璘4胜3和3负，多胜一局。其后两年，两人又分别在广州、上海作10局大赛，结果都是杨官璘获胜。
　　董文渊饮誉棋坛20余年，未满20岁，即击败当时的国手“七省棋王”周德裕，震撼棋坛。杨官璘初到香港时，也曾败给董文渊一局。但自1952年后，杨董先后比赛数十局，都是杨官璘获胜。尤其是武汉之战，杨官璘更是大捷，在8局对赛中，董仅胜一局。何顺安是华东一流高手，成名在董文渊之后，攻杀凌厉在董之上，曾先后打败陈松顺、李义庭、朱剑秋等高手。但何顺安在上海和杨官璘进行10局大赛，结果杨官璘以5胜5和的压倒优势大胜。
　　广州是全国象棋高手云集的城市，曾主办过七雄夺鼎赛，参赛的杨官璘、陈松顺、卢辉、袁天成、覃剑秋、朱德源、陈鸿钧都是棋坛上顶尖的人物。结果杨官璘雄据擂台，任由“六雄”轮流攻打，保持不败的纪录，夺得银鼎。李义庭是最突出的新秀棋手，1953年在上海棋坛崭露头角时年方16岁，就击败朱剑秋、侯玉山，逼和陈松顺、董文渊、何顺安等名手。杨官璘和他对弈4局，没有败局。后来李义庭到广州比赛，再次击败陈松顺，声名更盛，有“棋坛慧星”之称，但最后碰到杨官璘，以4和2负落败。杨官璘初遇李义庭时，大概因摸不清对方路数，才战成平手。其后，杨官璘每战都采取紧密缠打的对杀战略，李义庭欠缺经验，走对攻局就不是杨官璘的对手了。李杨几次对弈，都是杨官璘占优。

　　走向巅峰
　　1956年，杨官璘参加首届全国象棋赛，预赛他在第四组，战绩是4连胜，局数是7胜1和；复赛在第一组，战绩是3连胜，局数是5胜1和；决赛战绩为3胜1和1负，局数是4胜4和2负。杨官璘以总战绩为16胜6和2负，成为新中国第一位象棋全国冠军。
　　1959年的全国棋赛是作为第一届全运会竞赛项目进行的。根据规程，共有26个单位的26名运动员参加比赛。预赛分4个小组，杨官璘在第四组以3胜2和积8分轻松取得第一。决赛为4个小组优胜的8个人单循环，杨官璘5胜2和积12分排第一，王嘉良和李义庭都是3胜4和积10分，并列第二。由此，杨官璘成为新中国首届全运会中国象棋比赛冠军。
　　杨官璘在象棋界居功至伟，著述颇丰，是对中国象棋发展最有贡献的人之一。武侠小说作者梁羽生著文说，杨官璘是成就最大的棋人前辈。第一，他没有师承，高超的棋艺全靠天才加毅力，在名手中不可多得；第二，他曾一度扫荡群雄：1951 年杨官璘在上海获华东、华南区际赛冠军以后，遍游大江南北，身历数千战而所向披靡。梁羽生在描写杨官璘时说他“拙于言辞，长于思考，从外表看来，他像诚朴的乡下人，智慧的光芒，并不炫露；但他已是大智若愚，以朴实无华的作风，潜心研究，一步步走到了光辉的顶点”。文中所说的光辉顶点，其中之一是 1956 年在北京举行的第一届全国象棋锦标赛上，杨官璘获得新中国象棋史上的第一个全国冠军。此后，杨官璘又获 1957 年和 1959 年的象棋冠军。1999年 9 月，在新中国成立50 周年前夕，杨官璘、胡荣华和吕钦被国家体育总局评为新中国棋坛十大杰出人物象棋界三人，这也是对杨官璘从一个走江湖的民间棋手到人民功勋运动员的最大肯定。

　　楊官璘战绩卓著，对中国象棋发展的推动功不可没。他成名以后，著书立说，编写象棋杂志，为青年人讲解象棋，培养出吕钦、许银川、庄玉庭这样的象棋国手。2008年，一代象棋宗师杨官璘因病逝世，享年83岁，他的功绩永载中国象棋史册。