如果说唐白居易将诗吟给老妪听，当属诗人主动聆听底层的声音，那么到宋朝柳永在伶人的轻吟慢唱中，似乎只为寻找心灵的慰藉，“奉旨填词柳三变”的自嘲，将无奈中的矜持暴露无余。而当历史滑进元大帝国时，知识分子则只能在戲院里寻找安身立命之所。所有的愤怒、失落、绝望及旷世才华都和着倡优们的歌喉，谱成斑剥陆离的曲调——以生命为底色、以下层百姓为脚本的元曲诞生了。
　　固然，今天的学子不太可能端坐在电视机前看大戏《窦娥冤》或《西厢记》，但当打开文学活页时，一缕缕清香定然会袭来，我们不得不倾听那“晓来谁染霜林醉？总是离人泪”的心声，不会不陶醉于“小桥流水人家”的画镜，不能不惊叹于“兴，百姓苦；亡，百姓苦”的控诉。这就是元曲，文学百花园中，一株朴质而圣洁的茉莉花。元杂剧自不必说，单就散曲就是一朵奇葩。有专家指出它“全面地继承了历代诗词歌赋积累下来的丰富经验”。在此，我们摘取几许，以品其香。
　　
　　一、化用前人诗文，自然熨贴
　　
　　［南吕］金字经 贯云石
　　泪溅描金袖，
　　不知心为谁，
　　芳草萋萋人未归。
　　期，
　　一春鱼雁稀。
　　人憔悴，
　　愁堆八字眉。
　　此小令第一、二句，变用李白诗句“但见泪痕湿，不知心恨谁”。第三句化崔颢诗句“芳草萋萋鹦鹉洲”，第五句用秦观诗句“一春鱼雁无消息”，末句“八字眉”为古代妇女一种眉式，韦应物有诗云：“宝镜休匀八字眉。”作者用语平实，化用古诗句，意蕴深远，寥寥数语刻画出少妇思念远行亲人的细腻感情。
　　
　　三、用白描，绘事画人写景传神得韵
　　
　　［双调］拔不断
　　闲乐吴弘道
　　暮云遮，
　　雁行斜，
　　渔人独钓寒江雪。
　　万木天寒冻欲折，
　　一枝冷艳开清绝。
　　竹篱茅舍。
　　此小令用“三远”构图法取景，远景暮云、雁阵渲染气氛；中景渔人独钓为画面主角；近景一枝冷艳梅花依傍竹篱茅舍，此既是写实，又具有象征义，与“渔人独钓”相呼应，显现出作者孤傲的精神。全曲从形、色、声、味诸方面来点染清淡恬雅的景致，虽写“闲乐”之景，却实写高士之志。
　　
　　四、巧运奇思，寓庄于谐
　　
　　 ［仙吕］醉中天
　　咏大蝴蝶王和卿
　　挣破庄周梦，
　　两翅驾东风。
　　三百座名圆，
　　一采一个空。
　　难道风流种？
　　吓杀寻芳的蜜蜂。
　　轻轻的飞动，
　　把卖花人扇过桥东。
　　全曲妙用夸张，穷行尽态地表现出蝴蝶的硕大。曲中蜜蜂、卖花人是搜刮民脂民膏的贪官、贵族，而蝴蝶则是作者理想人物的象征，作者希望大蝴蝶能飞到现实生活中来荡垢去污，打破不合理的社会秩序。这种借助以实带虚的诙谐手法，批评黑暗社会的精神，则为乐府之遗风。
　　
　　五、语言亦白亦丽，本色轻俊
　　
　　 ［双调］蟾宫曲
　　 叹世马致远
　　咸阳百二山河，
　　两字功名，几阵干戈。
　　项废东吴，刘兴西蜀，梦说南柯。
　　韩信功兀的般证果，
　　蒯通言那里是风魔？
　　成也萧何，败也萧何。
　　醉了由他。
　　此小令第七、八句是说，韩信的功劳这么大，但结果还是被吕后用萧何的计策，把他杀了，蒯通曾劝韩信及早自立，这不是疯话。作者借古讽今，从帝王将相的成败兴亡、个人的是非恩怨中，观照出现实的丑陋，表明自己的淡泊名利的志趣。诗句活用口语，明晰通畅，似滔滔江水，一泻千里，豪放疏宕。