中国农历年的精髓一字以概之就是“闲”。按照农业耕作的生产规律演变而来的农历历法，给予寒冷肃杀的冬季的安排便是闲着，因为这个季节不再适合农作物的生长，农人们因此也就无所事事了，此时只能蓄势待发，待来年再好好大干一场。
　　在农耕文明的中国，春耕、夏种、秋收、冬藏几乎已经是最高的自然法则。司马迁在其史记中有这样的话，“夫春生夏长，秋收冬藏，此天道之大经也。弗顺则无以为天下纲纪。”简单来说，不这样，人们都不知道怎么活。
　　农闲的冬季有漫长的三个月之久，尤其是在北方，寒冷的天数更为漫长。这样的漫漫长日，人们并非完全无所事事。祭祀和祈祷，以求来年风调雨顺，是这个季节的一项重要工作。岁岁平安、年年有余成为人们对于美好生活的向往。这样的农闲时节，这样的朴素祝愿，在今天的中国农村依然普遍存在。
　　即使如今农村人的生活方式已经大变样，农业生产的节奏已经在很大程度上摆脱了季节的束缚，农民的生活来源也不再完全依赖于土地，但是每年到这个时节，无论身处何地的农村人，都会千方百计的赶回家，去过上一过这段农闲的时光。即使是那些常年在城市里打工的农民工，到了年末他们也不愿再干活了，早早的歇了工，买了车票，赶回家里去过年。
　　即使是现代文明早已不需要歇上一个漫长的冬季，但是农村人每年这个时候还总是要歇上一个来月。他们往往在农历小年之前便赶回家，过完元宵节才肯出门。要不这样，他们便会觉得这个年过得不完整，不舒坦。甚至会觉得会给新的一年带来不好的运气。
　　习惯了现代生活方式的城里人早已摆脱了农历历法的支配，工作和生活也早已挣脱了季节的束缚。但是城里人依然热切的期盼着年的到来。因为虽然已经不再受农业生产时序的节制，但是人们总结过去、寄望未来的心情并没有变。
　　对于新生代的都市青年来说，过年早已没有其原始的朴素意味。甚至一些大都市由于人口外流而带来的“空城”效应，让土生土长的城里人感到生活不便。近些年来，不少年轻人选择在过年这段空闲的时间出国旅游，以逃避“空城”效应，也以此来慰藉一年的辛劳工作。
　　随着中国城镇化进程的加快，农村城镇化、农民市民化，随之而来的就是中国人生活方式的变化。近些年来人们越来越感觉到年味变淡了，年的特殊意味越来越稀薄，因为过年的时候人们的心已经闲不下来了。
　　天再冷，人们依然可以在开着暖气或空调的办公室里上班，雪再厚，农业大棚里依然可以种植四季的瓜果蔬菜。像古人那样“天大寒，砚冰艰，手指不可屈伸”的恶劣情况再也不存在了。既然能够继续工作，人心又怎么会闲的下来呢？不能闲下来，又怎么能好好的过年呢？
　　这几年，农民工回家过年的时间越来越晚了。最近，EMS、顺丰、中通、申通、圆通、韵达等十多家快递公司已经纷纷表示“春节不打烊”。快递行业是劳动力密集型产业，一家大型快递公司背后的雇员就有几十万人。往年像中通、韵达、申通等快递公司在春节期间都要停业一个多月，因为员工要回家过年。但是现在农民工对年的执念淡了，对于春节上班的接受度也高了。
　　随着中国从一个农业国家向一个工业国家、现代化国家迈进，农历中国年的文化符号意义将越来越强，至于过程或许将会越来越简化。但是只要是中国人，无论是在城里还是在乡下，无论是在国内还是在海外，对于中華文明总归会怀有一种难以根除的乡思，对于中国年总归是要过一过，尽管心境已经大不一样。