在雍正朝和乾隆朝的前半截，几乎所有的重大决策里都有张廷玉的影子，但是没人知道他到底起了什么作用。说得不好听一点，张廷玉真的是一只“老狐狸”，他兢兢业业、勤勤恳恳地给乾隆家干活，什么都不争。
　　雍正死后，乾隆登台。一朝天子一朝臣，张廷玉该倒霉了吧？没有。因为乾隆登基的时候还很年轻，只能倚重鄂尔泰和张廷玉。张廷玉已老，而乾隆还年轻，他总要扶持自己的班底。乾隆十年，鄂尔泰病死了，乾隆起用了一个三十多岁的讷亲当首席军机大臣，张廷玉只能靠边。
　　乾隆十一年，乾隆给张廷玉下了一道诏旨，说：“老先生你身體不好，我很心疼你，你就不必来上早朝了。”这道诏旨一下，张廷玉心里就明白七八分了，这是多么清晰的政治信号。再加上张廷玉的大儿子也在这一年离世，老爷子想退休了，此时的他心里只有一个任务：怎么才能平安退休呢？
　　在中国古代的政治生态当中，人臣一旦到了权臣的位置，要想安全退休，难度系数实在太高。张廷玉面对的就是这种困境。
　　乾隆十三年正月，乾隆请朝臣吃饭。饭后，张廷玉看乾隆心情不错，就说自己岁数大了，腿脚不灵便了，记忆力也不行了，能不能告老还乡。
　　乾隆一听，心里想：“你是在埋怨我吗？虽然我把你这本‘说明书’收起来了，可万一有什么不懂，我还得问你呢。再说了，你是先帝下旨‘配享太庙’的人，生前能偷懒吗？”因此就没同意。
　　但张廷玉不知趣，还跟乾隆辩论说死后“配享太庙”、生前告老还乡的也不是没有先例，明代的刘伯温不就告老还乡了吗？
　　乾隆说：“刘伯温是被罢黜的，你要学他吗？你怎么就不学学诸葛亮鞠躬尽瘁、死而后已呢？”
　　张廷玉说：“我命比诸葛亮好，遇到太平盛世，又遇到您这样贤明的君主，所以我可以歇着了。”
　　两个人越辩，乾隆就越来劲，最后说：“看来你是对我没感情了。古时候的忠臣是不会这么干的，你看哪个忠臣不是至死方休？”张廷玉没办法了，因为话已经上升到对皇家、对乾隆本人是否忠诚的高度了，所以他只好作罢，向乾隆谢罪。
　　这一年，张廷玉的政治待遇也发生了两次改变。乾隆写了一本《御制诗集》，让张廷玉来监制。后来，乾隆拿到印出来的书一看，竟然有错别字！当然要给他处分。后来又因为张廷玉在给乾隆最珍爱的原配皇后写的祭文里用了一个不恰当的词，乾隆很不满意，所以将他罚俸一年。张廷玉当官四十多年，从来没有受过处分，突然在一年里连续被处分两次，真的是受不了。可是他又不敢提，只能忍着。
　　次年，乾隆有一次问他：“老先生，你最近身体怎么样？”张廷玉一听机会来了，赶紧说还是想退休。乾隆沉吟了一下，说：“别着急，你先回家，容我想想。”
　　第二天，乾隆就给张廷玉下了一道谕旨，大意是说：张老爱卿服侍我们祖孙三代，虽说岁数大了，但是我真舍不得你，怎么办呢？这么着，你自己决定，你要是下定决心了就走，你要是改主意了就别走。
　　其实乾隆是想演一出戏——我告诉你，你的功劳很大，我舍不得你，但是你老了，我又想照顾你，怎么办呢？最好你明天就上表说自己虽然岁数大了，但想了想还是舍不得我，留下算了。那我就可以再下道谕旨说，算了，你还是回老家吧。
　　万万没想到，张廷玉真是老了，他觉得这是皇上默许他走，然后就上表谢恩。乾隆拿到这份奏折一看，说：“算了，我也不为难你了，走吧。”这才批准了。
　　（摘自《罗辑思维：成大事者不纠结》北京联合出版公司 图/子依）