东京大学和东京艺术大学就像海淀区那两所一样，控制着周围的气氛。它们分别占据一座山头，一座叫本乡，一座叫上野。据说，江户时代上野这一片还是农田，因为地处江户城(就是今天的东京了)北面，抵御着北方的妖魔鬼怪，所以人称鬼门呢。上野和本乡中间隔着一个山谷，自然就被唤作谷中。昭和年间东京城市扩张，日本人就把不少城中心的寺庙神社都挪到谷中这一片来把关。所以现在的谷中地区还留有好多的寺庙和神社，更有趣的是庙周围庞大的墓地群，绿意葱葱，是公园、是散步道。东京一直在变，墓地很难变。
　　谷中大都是一到三层的小房子。不太宽的街巷挤满了小店，店家的盆栽从窗台上、门脚边、屋檐下一直伸到窄窄的人行道上。它们实在太可爱，可爱到妨碍我骑自行车却说不出怨言。朴实的盆栽花有安定同守的精神，娇美的瓶插花美好而感伤。
　　老街上每天清晨把盆花摆到外面的太太们，和在大百货店排队购买用牛皮纸、丝带包好的鲜花的太太们，可能会送孩子到同一家小学校，顺路又去茶道教室，碰巧还都在先生回来前同一时间看了场日间电影。或许，盆栽太太今晚的料理是熏肉加意大利细面、而插花太太的菜谱是鱼子寿司也说不定。
　　日本就是这样，说不好传统骨子里有多传统，现代骨子里有多现代。
　　我认识一个德国朋友，以那些摆得满街都是的盆栽为题，完成了一篇博士论文。她的日本教授开始不同意，觉得没什么可写，而她的德国教授认为这个题目含有丰富潜力，极力支持。这真是再常见不过了，西方人选择亚洲和亚洲人选择西方一样富含冒险的意味。就像前些年的电影《迷失东京》那样，到全然不同的文明语境中去感受冲击与新鲜，或者流放与迷惘——现在是时尚。
　　我们的生活，在旅行、媒体、或网络的干扰下，越来越缺少固守的土壤。你做过连线游戏吗?这条线能一直连到地球的那一边，连到时间的另一头。世界的美妙与惊喜本来在于每个城市有自己的轨迹，每个人有自己的小宇宙。
　　这样连下去，会不会有一天我们都连在了一起。是啊。是有人担心着呢，有一天大家会不会无可救药地雷同?这一天也许很远，就像盆栽太太的花只摆在谷中的小街巷里，哪怕她也会做意大利料理，而谷中只有一个。这一天也许很近，就像捕花太太只有一个公寓的干净的阳台，全世界的人都用差不多的阳台。把所有的老街都换成干净的阳台，或所有干净的阳台换成老街，都是一样困难的吧。就像德国教授稀罕的东西日本教授不稀罕。我们只稀罕我们稀罕的东西，可我们很难一起稀罕同一个东西。