中国（上海）自由贸易试验区的成立是国家经济转型下的战略需要。它的建立将打开我国的港口贸易、航空枢纽以及离岸金融等领域的创新成长空间，将对这些行业以及未来我国经济、金融格局产生一系列深远影响。
　　自贸区的功能由单一性转向综合性
　　自贸区有狭义和广义之分，狭义的是指主权国家或地区划出特定的区域，允许外国商品在该区域内豁免关税自由进出，实质上是一种自由港的关税隔离区，也叫自由贸易区（FreeTradeZone）。典型的如德国汉堡港、新加坡樟宜等。而广义的是指自由贸易协定区（FreeTradeAgreement），两个或以上的国家或地区通过协定取消相互之间的关税，是跨国界的区域性的经济一体化协定组织。如北美自贸区、东盟自贸区等。
　　目前世界上已有1200多个大大小小的自由贸易区，其中发达国家有425个，占35%；发展中国家设立了775个，占65%（2006年）。
　　这些自贸区按照不同功能定位可分为多种类型，第一种是以香港、新加坡为代表的零关税自由港型，这种类型的自贸区对进口商品、当地消费和转口输出都不征收关税；第二种是转口集散型，这种自贸区是主要利用区位优势进行港口装卸、货物储运、货物商业性加工和货物转运等业务，典型代表是汉堡和巴塞罗那；第三种类型是以菲律宾马里莱斯为代表的贸工型，集加工贸易与转口贸易于一身；第四种是出口加工型自贸区，以出口加工为主，如我国台湾地区的出口加工区；五是保税仓库型，可不办理进口手续就连续长时间处于保税状态，以意大利罗马的免税仓库为代表。
　　虽然各国自由贸易园区的具体功能和管理政策有差异，但通用的规则包括：（一）进入自由港或自由贸易园区的商品无需缴税；（二）自由贸易园区免于实施惯常的海关监管，监管更为简便和宽松；（三）商品进港后，可以进行各类加工、处理，也可以与外国或国内商品混合重新出口。如需运进所在国国内其他地区，办理报关手续缴纳进口税即可；（四）对进出区的活动不加限制，已纳税的进口货物可以从纳税地进入区内与其他货物混合后，再免税进入纳税地等。
　　此外以实际发展来看，目前各种自贸区的功能正由单一性转向综合性，在区内不仅原材料、零部件甚至成品都可以自由进出，同时转口贸易、仓储、加工、商贸展销、金融服务等各种深化服务都渐渐汇集，功能完备化后的自贸区运行效率也大大提高，这也是目前世界各地的自贸区通常会发展成为所在区域贸易中转枢纽的原因所在。
　　我国需要尽快推动新一轮的改革开放
　　自贸区通过设定特定区域自由港的形式，减少国际贸易和资本流通的交易成本，扩大对外开放，使得对外贸易和国际投资能够更加顺畅，自由贸易协定更进一步驱动了区域经济的一体化。中国（上海）自由贸易试验区的成立是国家战略需要，重点是制度创新，未来有望成为我国融入世界经济的桥头堡。
　　离岸金融上海自贸区内的金融自由化进程将有助于上海建立成全球化的离岸金融市场，目前全球的国际金融中心共同特点是均作为全球著名的离岸金融中心，离岸金融是上海跨越区域走向全球的重要一步，目前全球离岸中心的外部资产已经高达4.95万亿美元，占所有经济体的17%。最初可以在区域内形成人民币的离岸市场，同时建立并吸纳海外低成本的资金，实现包括非金融企业贷款、银行间资产、债券和股票资产以及其他资产的交易和托管，最终形成全球化的离岸金融中心。
　　尽管上海自贸区的建立为我国带来了大量新的机遇，但是也应当意识到目前区内外政策双轨制蕴含着风险，区内区外的法律政策不尽相同，需要各部门加强协调和配合。防止不当利用潜在政策套利空间以及带来的潜在金融风险，要防止区内和区外间的不正当的利率套利交易，以及热钱通过自贸区冲击境内市场。