日本队在阿联酋举行的第17届亚洲杯决赛中，1比3不敌卡塔尔队，错失第五次登上亚洲之巅的机会。与比分相匹配的是决赛中的表现，日本队全场举步维艰，几乎被卡塔尔队打成了另一支球队。亚洲杯让人们思考，过去20多年来一直被作为亚洲足球典范的日本是否开始衰落？
　　决赛战败之后，日本足协主席田岛幸三表达了对主教练森保一的支持。这大致反映了日本国内对球队亚洲杯成绩的态度：看到不足，也收获了希望。

失败与未来

　　罗马不是一天建成的，日本足球也不是。他们不断在追梦之路上修正自身。在日本足协官方网站上，能够看到2005宣言，这是日本足球这些年来始终面对的目标。宣言的最后一条是：“2050年世界杯在日本举办，日本队获得冠军。”这是日本足球的终极梦想，更是百折不挠的目标。
　　回想日本足球的发展之路，真正走到亚洲前列，是从上世纪90年代开始。日本队第一次打进世界杯决赛圈是1998年，冈田武史带着队伍在世界杯赛场上三战全败。从那时开始，日本足球走上了一条快速发展之路，此后三夺亚洲杯冠军，三次闯入世界杯16强，在世界舞台上有了一席之地。
　　相比现在的成绩，也应想到日本足球曾经的失败：2018年俄罗斯世界杯被比利时绝杀，上届亚洲杯阿吉雷带队止步八强，还有2014年巴西世界杯……日本足球并非一帆风顺，这是一条充满荆棘的崎岖路。失败过，痛苦过，就像世界杯落败后日本队主教练西野朗所說：“希望所有的球员记住草坪的触感，蓝天的样子，记住失败的苦涩滋味。”日本足球总是带着失败的记忆再次出发，如同亚洲杯前日本足协的表态一样，“向世界不断挑战”。
　　森保一在亚洲杯赛后接受《日刊体育》采访时说：“希望年轻的球员们将本次失败的懊悔作为食粮，更好地成长”。这正是日本足球的秉性，可以失败，但是一定会从失败中站起来，再挺起胸膛走向前去。

未熟与成长

　　2018年世界杯之后，日本队进入2022年世界杯的备战周期，两大建队基石本田圭佑、长谷部诚退出，后面还有一大批老将将慢慢淡出国家队。在新任主教练森保一带领下，日本队开始建设一支以老带新的国家队。堂安律20岁，富安健洋20岁，南野拓实24岁，伊东纯也25岁，这些新生代球员开始逐步在国家队站稳脚跟。
　　很明显，这支球队不只面向本次亚洲杯，更期待2022年世界杯有所突破。同样，人员换代势必出现缺乏经验的情况，特别是缺乏应对被动局面的能力。更何况老队长退出国家队后，吉田麻也是初次作为队长出现在阵中，在决赛后，“不成熟”和“经验缺乏”成了他嘴里的关键词。
　　与经验“未熟”相关联的是战术体系的“未熟”。《体育报知》的评论员内田知宏说，“应对力”不成熟是决赛输球的根本原因。媒体人越后也谈到了日本队本届亚洲杯存在的战术问题，在比赛中不停地传球，很少有威胁性射门，这是主教练布置战术的失误。这种看法在日本国内得到了普遍认同。
　　对另外一些人来说，这样的教训是一步之差下最大的价值。《体育报知》说，日本队在本届亚洲杯拥有了“极速成长的年轻球员”和“日渐成熟的整体”，这正是日本队面向未来的本钱。

　　《朝日新闻》记者增岛绿明确指出日本队的收获：首先是年轻球员的成长，特别是富安健洋不但打破了堂安律创造的日本队亚洲杯最年轻进球纪录，更在防守端展现出超出年龄的沉稳和果断，多次关键性抢断化解危机，这是日本队最大的发现。其次是一以贯之的比赛专注度，在对伊朗队的比赛中可以看到，特别是对比2018年世界杯被比利时绝杀，这一次实现最后时刻进球的是日本队。此外，球队的配合程度提升，队员之间形成的新团队联结也是一大收获。
　　在日本媒体眼中，日本队获得的不只是亚军，更是未来，新人已经在亚洲杯赛场上驰骋。20岁的堂安律在荷甲格罗宁根成为主力，同龄的富安健洋是比利时圣图尔登队的主力中后卫。经历了亚洲杯后，他们将会更加成熟，在国家队站稳脚跟。
　　除此之外，J联赛中还活跃着众多青年才俊。安部裕葵最近表示，看到两位国家队20岁球员的表现深受鼓舞，自己也将更加努力，力争早日进入国家队。从这个角度来说，年轻球员的成长将带动一大批同龄或低龄球员进步。经历25年职业联赛的养育，日本的足球土壤已经非常深厚，300多名各年龄段的球员活跃在欧洲各级别联赛中，职业俱乐部的青训以及高中、大学足球队源源不断地输送新人。

　　随着人员逐渐固定，战术日益成熟，配合日渐默契，到2022年，日本队阵容将十分完整，包括从经验丰富的30岁以上老将，到28岁左右当打之年的名将，以及25岁以下的新星。日本足球下一个目标是世界杯8强。在日本足协制定的2015-2022年中期计划中，2022年要进入世界排名前十，由这一批球员去实现。
　　森保一提到，本届亚洲杯对打造新的日本队意义很大，为未来的发展打下了良好的基础。

危机与机遇

　　亚洲杯对日本队的震动是亚洲新势力的成长，除卡塔尔外，越南、乌兹别克斯坦、阿曼等国家的足球运动都有明显进步，日本队小组赛第一个对手土库曼斯坦虽然被认为是弱旅，却一度取得领先。
　　长友佑都说：“现在卡塔尔、阿联酋、伊朗、伊拉克都变强了，亚洲球队的成长让日本队需要有进不了世界杯的危机感。”增岛绿在其文章中也提到了西亚、东南亚和中亚足球的进步，特别是卡塔尔、越南、泰国和吉尔吉斯斯坦等，加剧了亚洲足球竞争。
　　诚然，现在的日本足球相对很多亚洲国家还有一定的优势，但优势能够持续多久，一方面取决于日本足球现有体系的效果和持续时间，另一方面取决于与其他强队交流和学习的深度。增岛绿表示日本对竞争持欢迎态度，认为日本会学习其他国家成长过程中的经验，在交流中更好地发展。
　　无论工业还是足球，日本都在广泛的学习中汲取营养，完善自身，逐步创造辉煌。

结语

　　亚洲杯落幕，属于日本的足球故事远未结束。2019年，人们还能在美洲杯赛场上看到日本队的身影，亚冠赛场上也还能看到J联赛球队的表现，当然，还有在欧洲各国联赛的日本球员。
　　成熟的发展模式打造了坚实的基础，源源不断的新生力量创造了可期的未来，清醒的头脑让前进之路更加平稳踏实。有理由相信，下一届世界杯，日本队能够创造更好的成绩，用自己的足球风格在世界杯赛场上留下印记。